最初的1000天对孩子的一生至关重要。这段时间为最佳健康状况、快速的大脑发育和儿童成长奠定基础。新手妈妈在此期间也会经历巨大的身心变化。
自2015年通过《国家综合幼儿发展政策》以来，南非在优先关注这最初的1000天方面取得了长足进展。南非还启动了多项举措，着力改善孕产妇、新生儿和儿童健康。
但这些努力忽略了一个重要因素：父亲应发挥的作用，尤其是在孩子生命早期。
自2003年以来，我们一直与其他大学和民间社会组织合作开展有关父亲的研究。研究发现，“父亲”不只是生物学意义上的父母。很多时候，他们是孩子生命中其他重要的男性：祖父、叔叔、母亲现任伴侣、教师、牧师，或社区中乐于助人的男性。
只有约36%的南非儿童与自己的生父共同生活。尽管如此，我们的研究表明，绝大多数男性希望参与孩子的生活，即使他们住得很远，或因贫困而无法像自己所希望的那样提供支持。
必须解决距离和贫困问题，以及其他社会因素，才能让男性能够履行父亲的角色。这是因为父亲积极参与并投入其中，会让所有人受益：孩子、孩子的母亲，以及父亲本人。
科学表明，父亲很重要
有证据表明，如果男性有机会参与伴侣的孕期，他们会出现激素及其他方面的变化。他们的睾酮水平会下降，并与母亲的激素水平同步。这可能会减轻男性的攻击性，使他们更愿意参与其中，并保护伴侣和孩子。
父亲还可以通过鼓励积极的健康行为，为母亲提供实际和情感支持；这些行为会间接影响妊娠和胎儿发育。这与婴儿出生体重增加、早产率降低有关。
例如，父亲在孕期参与其中，可以鼓励母亲更早接受产前护理、饮食更健康、多锻炼，并避免饮酒、滥用药物和吸烟。
孩子出生后，父亲仍然极为重要。研究表明，父亲会影响一些重要决定，例如女性是否母乳喂养、喂养多久，以及是否及时为婴儿办理出生登记。
参与伴侣孕期和孩子出生后最初几天的父亲，更有可能在孩子成长过程中持续参与，也更可能共同承担育儿和照护责任。
父亲参与其中，也会让其他人受益：研究表明，父亲参与与母亲满意度提高、产后抑郁发生率降低有关。尤为重要的是，积极参与的父亲与更高的学业成就、更强的自尊（尤其是女孩）以及男孩较低的男子气概观念水平相关。
阻碍父亲参与的因素
但在最初的1000天里，父亲参与会面临多种障碍。这些障碍存在于多个层面：个人、家庭、社会、机构和政策层面。
主要障碍是许多孩子与父亲分开生活，这主要是因为失业和贫困。其他原因包括外出务工、家庭冲突以及过去或当前的监禁。在某些情况下，孩子的父母可能已经分居或离婚。
在南非，暴力导致男性死亡率居高不下以及艾滋病毒疫情等社会因素也起着作用。与支付inhlawulo相关费用等文化习俗（本质上是承认父亲身份，并允许男性参与婚外出生孩子的生活）以及lobola——即新娘聘礼——可能会阻碍贫困但愿意参与的父亲融入孩子的生活。
南非社会对男性的负面看法也是一大障碍。常见的刻板印象包括认为男性缺席、强硬、冷漠、不参与、暴力、疏离、漠不关心且“男子气概十足”。
另一个因素是，医疗服务，尤其是孕期和幼儿早期发展服务，主要面向女性，因为人们认为女性是孩子的主要照护者。医疗机构很少考虑让男性参与其中。
可能的解决方案
南非需要制定策略，尽早并更有效地接触父亲。但为了让男性更多参与而传递的信息、采取的干预措施和提供的服务，需要针对不同父亲群体量身定制。例如，仍在上学的年轻父亲需要支持，以确认父亲身份，并与伴侣的家人协商如何参与孩子的生活。
无力在经济上供养孩子的贫困男性需要得到安慰，让他们知道，孩子看重他们的陪伴和关心，正如看重任何物质供给一样。医疗机构和工作场所应以家庭为中心，而不应只以母婴为中心。
应制定政策和计划，帮助人们更好地平衡工作与家庭责任。可以通过促进母亲和父亲平等分担育儿责任来实现这一目标。让父亲参与孕期和幼儿早期生活、并提供共享育儿假的国家，例如瑞典，展现了积极投入育儿并拥有积极参与的父母所带来的益处。
通过社交媒体推广、在广告牌上宣传积极的父亲形象信息，以及将父职相关信息和服务带到父亲常去的场所和活动中，例如足球比赛和洗车场，都可能有效。
