推动卫生、能源和基础设施等关键领域的系统性变革，是本周在迪拜举行的会议上全球未来委员会700名成员的任务。他们正在研究如何利用突破性技术“串联各个环节”。
推动此类变革的一项关键前提，是拥有一支见多识广、受过良好教育且具备读写能力的全球人口。这对于实现可持续发展目标4（SDG 4）所倡导的教育进步至关重要。但许多其他可持续发展目标也取决于人口具备读写和计算能力。
以贫困为例。根据联合国教科文组织统计研究所（联合研究报告）与《全球教育监测报告》发布的一份UIS估算，如果所有成年人都完成中等教育，全球贫困率可能降低一半以上。再看获得体面工作的机会。青年技能与就业在《2030年可持续发展议程》中占据重要位置。例如，可持续发展目标具体目标4.4呼吁大幅增加具备就业相关技能的青年和成年人数量。
但联合国教科文组织统计研究所近期的数据令人担忧：有6.17亿名儿童和青少年无法正确阅读或掌握基础数学。目前，全球只有一半儿童在离校时达到阅读和数学的最低熟练水平，这是联合国教科文组织统计研究所制定的一项新的全球综合指标所显示的情况。共有2.3亿名青少年在本应完成初中教育时，仍未达到阅读和数学的最低熟练水平。他们中有许多人失学，但如下图所示，约60%，即1.37亿人仍在课堂上。
这些数据引发了警示：许多青少年离校时缺乏在21世纪职场所需的基本技能。我们正面临全球学习危机，并可能失去一代年轻人。他们本应为各自国家积累经济和社会资本，却因缺乏相关技能而无法做到这一点。
任何经济体的未来都更多地取决于人力资源，而非实物资产。然而，代表全球最具活力的人力资源的年轻人，失业的可能性几乎是成年人的三倍。如今，青年（15至24岁）占全球人口的18%，但占全球失业人口的40%。
有工作的人往往也深陷于质量较差的岗位。年轻女性更可能就业不足、薪酬偏低，也更常从事兼职、非正规或临时工作。正如国际劳工组织所指出的，经济增长、发展与稳定在很大程度上取决于青年的教育、培训和就业能力。当年轻人既未参与教育体系，也未进入劳动力市场时，他们便会与社会脱节，逐渐失去培养新技能的机会，而这些技能原本可以帮助他们找到有意义的工作。
据教育委员会称，全球约40%的雇主已经发现，难以招聘到具备所需技能的人才。如果世界许多地区的教育跟不上技能需求的增长——而读、写、算仅被视为最低要求——那么发展中经济体和发达经济体都将严重缺乏熟练工人，同时技能不足的劳动者将大量过剩。若不立即采取行动，到2050年，低收入国家仍可能有超过四分之一的人口生活在极端贫困中。
全球学习危机严重威胁着未来的繁荣。但情况并非注定如此，也并非不可避免。我们能够确保所有儿童和年轻人都在学校学习，掌握在工作和生活中取得成功所需的技能。这一愿景有望在一代人的时间内实现。教育委员会的研究指出，只要所有国家加快进步，达到全球教育进步最快的前25%国家的水平，这一愿景就能实现。联合国教科文组织统计研究所和可持续发展目标教育2030指导委员会都坚定支持这一愿景。但其成败取决于能否获得更多、更优质的数据。
儿童和年轻人是世界最重要的可再生资源。联合国教科文组织统计研究所的新数据进一步支持了大幅增加对他们投资的呼吁。接下来的任务是紧急推动这项投资，并利用尽可能优质的数据，确保每个孩子都掌握创造生产性未来所需的技能。
要获得尽可能优质的数据，需要做些什么？作为可持续发展目标4数据的官方来源，联合国教科文组织统计研究所每天与世界各国合作，帮助它们制作所需数据。该研究所了解统计人员在努力提供政策制定者所需质量的数据时面临的技术难题。在发出警示、呼吁提供尽可能优质数据的同时，该研究所也将在即将推出的《联合国教科文组织统计研究所可持续发展文摘》中阐述加强各国能力建设的理由。该文摘提供最新的数据战略和工具。
