成人教育正陷入危机。自2002年以来，人数不断减少，这意味着与2010年相比，如今学习的成年人 少了一百万人 。 研究 追踪了过去五年的这一降幅，而这一趋势也体现在 最新统计数据中。
成人教育是一个广义术语，既包括旨在取得资格证书的正规课程，也包括学徒培训等与工作相关的培训，以及以休闲为目的的非正规学习。大学开展的高等教育不在其中。参加成人教育课程的典型学员可能是25至59岁的白人女性。
2015—16年度，继续教育和成人技能培训经费削减幅度高达24% ，令众多服务提供者、专业协会、评论人士和成人学习机构震惊，并促使他们作出回应。 学院协会 （AoC）刚刚发布的研究估算，仅2015—16年度，成人学习课程就将减少19万个名额；到2020年，成人教育甚至可能彻底消失。
此类削减不仅显得极为严厉，也显得鲁莽。越来越多的证据表明，成人教育对经济资本、就业、个人技能和经济成功都很重要，尤其是在紧缩时期。
由 全国成人与继续教育研究所（NIACE）、 经济合作与发展组织（OECD）、牛津大学教育学者 尤尔特·基普以及 2012年的研究 所作的研究，均表明教育能够改善福祉和健康、促进公民参与、发展经济、文化和社会资本，并为社区带来持久益处。 商业、工业与技能部（BIS） 的研究也得出了相同结论。
是时候重新思考了
商务大臣文斯·凯布尔略带歉意地 启动了一项磋商 ，邀请雇主和继续教育机构审视该国的职业教育体系。这样的重新思考不足以挽救成人教育。我们需要重新构想成人教育，否则就为时已晚。
将重点狭隘地放在技能和经济改善上，虽然重要，却体现了短视的愿景，因为成人教育远不止于此。
在教育政策中，学校教育总是占据主导地位。 斯蒂芬·麦克奈尔是NIACE的高级研究员， 也是 AoC的高级研究员。他解释说，学校教育经费是离校后教育经费的20倍。他表示，在情况显著改善之前，这种不公必须改变。
人们并不特别期待这种失衡会改变：此前虽有人提出过这一主张，但政府从未认真采纳。关于如何重塑成人教育的许多提议，以及以往取得成效的实例，早已存在。
教育研究者 克里斯汀·贝内茨 和 OECD 展示了成人教育往往如何从小规模起步，资源或经费有限，却能为个人、企业和社区带来持久价值。即使在艰难时期，仍有许多行之有效的尝试可以开展（而且已经开展过）。
因社区而量身打造
我重新构想成人教育的第一步，是建立“社区成人教育网络”（CAEN）。这并不意味着成立像 地方企业合作伙伴关系那样庞大笨重、缺乏代表性的上级组织，而是要把成人教育放在最能发挥作用的地方——社区。
首先，我建议政府资助100个试点小组，成员包括雇主、教育服务提供者、志愿和社区部门组织、工会、地方议会以及当地社区成员。预计这些小组将共同收集构想、设计、实施并评估每年至少十个小型成人教育项目。
CAEN可以设在城市、农村地区、企业、学院或慈善机构，也可以位于富裕或贫困社区。这种 做法 已被证明能够提升工作场所作为 学习场所的作用，增强个人信心，并带来 可持续的长期益处。
面向成年人的学院和其他教育服务提供者将发挥重要作用，但需要变得更加面向外部，正如 NIACE近期关于学院与其社区关系的报告所建议的那样。
观察并发展
没有专家帮助，这一切都不会发生。因此，最后一项提议是在每个试点地区设立一支地方成人教育组织者团队，推动CAEN的发展壮大。他们需要接受适当培训并获得支持，也可以从更广泛社区现有岗位和专业人才中借调。
本文讨论的研究和构想都有扎实的研究依据。多年来，我亲眼见过这些小规模行动在实践中奏效，但它们从未获得政府的广泛支持。
如今给这个小小的构想一个机会，或许能让我们更接近巴西教育家和哲学家 保罗·弗莱雷 所描绘的愿景：成人教育可以成为“男女以批判性和创造性的方式面对现实，并发现如何参与改变自身世界的途径”。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。本文的发表并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：吉姆·克劳利是巴斯斯帕大学教育研究高级讲师。
图片：一名学生在纽约哥伦比亚大学主校区的午后阳光下阅读。路透社/迈克·西格。
