中国西北部陕西——岐山县第702学校。它的名字——或者说编号——充分反映了中国教学的典型状况：千篇一律、缺乏个性，务实地以提供最基础的教育为目标。
在中国，以取得高考分数为目标的死记硬背式学习仍然影响深远，考入一所好大学就意味着拿到了通往更好生活的金色门票。农村地区尤其如此：城乡教育差距巨大，学校设施和教师培训质量方面的差异尤为明显。
然而，在这所位于汽车机械厂区内、兼有小学和初中学段的农村学校，人们正努力推行能够培养创造力、团队合作等技能的课程，试图让学生能够与中国发达沿海地区的同龄人站在同一起跑线上。
我们的教师是一线工作者，我们没有能力改变体制。——岐山县教师张军
像马蓉这样的人，正带头为农村争取更多教育机会。她戴着耳麦在教室里踱步，看起来更像一位精力充沛的电视节目主持人，而不是教师。第702学校42岁的教师马蓉以一系列游戏开始授课：一个游戏中，学生分成小组，按身高或头发长短排队；另一个游戏中，学生手拉手，再通过彼此协调想办法解开缠在一起的手臂。
这些游戏对即将步入青春期的学生来说或许显得过于幼稚，但它们属于一系列创新活动。在非政府组织的帮助下，这些活动已被加入传统学校课程中，梦想基金会。第702学校只是全国参与梦想基金会发起活动的2,500所学校之一。该基金会致力于解决中国教育体系中的不平等问题。
据创始人兼主席潘江雪介绍，梦想基金会的核心目标是通过开设课程补充学校的官方课程，帮助弱势背景儿童增强自信与创造力。在九年义务教育期间——从一年级到九年级——参与梦想基金会项目的学校学生最多可以参加300门此类创新课程，课程培养自我认知、团队合作以及热爱和尊重自然与艺术等观念。
岐山县位于假想的胡焕庸线以西。这条线斜穿中国，将中国分为人口稠密、较为发达的东部和地域辽阔、人口稀少的西部。线以西的许多地区长期贫困，往往缺乏教育等优质公共服务。
在农村地区，近三分之二的学生在十二年级前辍学，据农村教育行动项目对24,931名中学生开展的调查显示。该项目由中国科学院、斯坦福大学及其他高校合作开展。研究发现，初中毕业生中只有一半继续升入高中。
学生告诉研究人员，他们辍学是为了找工作，或是受到已经退学的同伴影响。研究人员写道：“如果辍学率继续维持目前的水平，失业率上升和不平等加剧可能会阻碍全国层面的经济增长与稳定。”
岐山位于另一处重要的地理分界线旁：巍峨的秦岭，人们通常认为它将中国分为南北两部分。附近的渭河是周朝于公元前1046年建立的第一座都城所在地，也是《周礼》的诞生地。这部关于组织理论的古代典籍中有一章专门论述教育。
然而，在当代中国，小城镇农村地区鲜有机会采用先进的教学方法。相比之下，北京、上海和广州等富裕大城市拥有资源充足的公立学校，也有许多私营教育机构，为负担得起的家庭提供一流教学。
2015年，上海城镇居民家庭人均教育和文化娱乐支出为每月4,046元（略低于600美元），几乎是陕西省每月2,201元的两倍。
政府拨款也存在差异。据2015年官方统计数据，农村地区平均公共教育支出比全国中学平均水平低约11%，比全国小学平均水平低7%。
全国受过最高水平培训的教师通常会涌向发达沿海地区就业。许多留在农村的教师承受着巨大压力，既没有时间，也无力影响教育主管部门规定的僵化课程。
第702学校43岁的教师张军表示，梦想基金会项目只涉及少数教师，也不影响日常课程；在日常课程中，死记硬背等传统教学方法仍然盛行。张军说：“如果我们想彻底改变整个[体制]，就应该自上而下开始。我们的教师是一线工作者，我们没有能力改变体制。”
岐山人口略低于50万，以机械制造、建材、制药和化工、纺织服装以及纸张印刷等产业中心闻名。马老师的教学方式在国外乃至中国较发达地区都算不上突破性创新，但在这样的地方却十分新颖；当地学生及其家庭往往会低估教育的重要性。
补充性的创新课程或许是个好的开端，但教师、学生和专家都认同，这些措施对整个体系影响甚微。潘江雪告诉第六声，在中国欠发达地区，学生仍难以实现社会流动；她认为梦想基金会的课程是改善中国农村教育质量所需的诸多举措之一，但也承认课程对学生的影响“很弱”。
岐山县第三中学距第702学校约30分钟车程，也属于梦想基金会网络。一名12岁、姓段的学生说，创新课程“马马虎虎”。学校副校长苏浩欢迎梦想基金会“开放式”的教学方法，但对学生成绩仍持务实态度。他说：“分数仍然很重要。我们的中考成绩在岐山县名列前茅，最终目标是考上一所好学校。”该校1,200名学生中，约有380名初一学生在上梦想基金会的课程。
受到我们影响的教师，可以改变他们在义务课程中的教学方式。——梦想基金会创始人兼主席潘江雪
尽管学生对梦想基金会工作的热情似乎不高，这家非政府组织显然激发了农村教师的活力。最近一个早晨，47岁的第三中学物理教师陆立强站在一间明亮的橙色梦想教室中央，教室里装饰着绘画和学生手写的作文——与往往显得单调的“普通”教室形成鲜明对比。
陆老师说，五年前参加梦想基金会项目培训之前，他的课堂缺乏主动学习。如今，他说，参与是关键。第六声到访他课堂那天，陆老师先提出一个关于伯努利原理的开放式问题——该原理描述流体速度与压力之间的关系——随后让学生动手使用吸管和水杯进行活动，以演示这一效应。
第702学校的马老师——她于2014年夏天参加了第一次梦想基金会培训——也认同自己学到的新方法为学校课堂注入了活力。她说，她和同事们起初对培训并不感兴趣，但了解到寓教于乐的好处后，他们便全身心投入其中，深受鼓舞。马老师说：“长期职业倦怠的感觉消退了。”
潘江雪表示，梦想基金会计划未来与地方教育主管部门合作，惠及更多教师。她说：“受到我们影响的教师，可以改变他们在义务课程中的教学方式。”
马老师自己也曾就读于第702学校。她记得当年的老师只是照着课本朗读。她回忆说：“他们其实并不在意我们是否听懂。”她说，如果当时能接触到如今她在课堂上采用的这类创新学习方法，“一定会很愉快”。
尽管如此，农村学校对家长仍然缺乏吸引力。就连马老师也不希望12岁的儿子在岐山上初中。她说，最近的大城市宝鸡能提供更好的教育；她还补充说，在中国，人们为了追求更好的生活而迁往较发达地区已成惯例——从村庄搬到乡镇，或从乡镇搬到城市。她说：“我不希望孩子回来这里工作。我希望他能展翅高飞，飞向广阔的世界。”
