在拉丁美洲和加勒比地区，超过1.54亿名儿童，也就是约95%的在校学生因新冠疫情暂时无法到校；
该地区存在显著的数字鸿沟，威胁着所有人获取远程学习及其他教育技术的机会；
政府和初创企业正在采取行动，应对挑战、提供学习项目并解决该地区的网络连接问题。
拉丁美洲是世界上贫富差距最大的地区之一。四分之三的拉美人被归为低收入或中低收入群体，其中30%生活在贫困线以下。尽管该地区许多国家近年在缩小收入差距方面取得了显著进展，拉美最富有的十分之一人口仍拥有该地区71%的财富。收入不平等与新冠疫情危机叠加，使低收入家庭如今面临前所未有的挑战。
获得优质教育是解决不平等问题的必要手段，但目前拉丁美洲学校停课的局面给普及人人可及的教育科技（EdTech）带来了新的挑战。
学校停课的连锁效应
在拉丁美洲和加勒比地区，超过1.54亿名儿童，也就是约95%的在校学生因新冠疫情暂时无法到校。学校停课会严重影响儿童的教育，也会影响他们的健康、福祉和安全；随着隔离措施加剧家庭中的风险，情况很可能进一步恶化。
每10名儿童中有9名生活在拉丁美洲和加勒比地区，年龄在3至4岁之间，且面临以下主要风险因素中的至少一种：情感虐待、家庭暴力、未能接受早期教育、缺乏支持以及照护不当。许多家长从事非正规经济活动，且不少人没有储蓄作为安全保障，因此寻找优质、负担得起的托育服务又成了一项重大挑战。此外，拉丁美洲约有8000万名儿童目前无法享用学校供餐，这也给正为温饱而发愁的家庭带来了问题。
教育领域的数字鸿沟凸显
学校停课暴露出该地区显著的数字鸿沟，即能够接入互联网的人与接入受限或无法接入互联网的人之间的差距。较发达国家的学生——尤其是大城市的学生——已经转向在线教学，但现实是，数字教育并非人人都能享有。
根据拉丁美洲和加勒比经济委员会（CEPAL）区域观察站（ORBA）的一份报告，拉丁美洲67%的人口使用互联网，但各国之间差异悬殊。在被认为“网络连接良好”的国家，农村地区的互联网普及率仍仅达到人口的40%至50%；在网络连接欠佳的国家，这一比例平均降至10%。
在许多拉丁美洲国家，15岁以下儿童中被视为互联网用户的比例不到50%。在哥伦比亚阿尔贝莱斯等小城镇，教师如今通过WhatsApp给学生布置作业，尽管只有30%的学生能够使用该应用。其他学生只能依靠父母领取作业说明的纸质副本。
一些政府已迅速采取行动，确保学生能够收到学习材料，但仍存在明显缺口。要克服网络连接方面的挑战，保障该地区最弱势群体获得教育，需要创新方法。
各国政府如何应对危机
拉丁美洲各国政府正尝试利用现有的广播和电视基础设施，避免教育中断，并确保所有在家中的儿童都能获得教育，包括无法接入互联网的儿童。美洲开发银行（IDB）与芝麻街及其西语版节目Sésamo背后的非营利组织芝麻工作室最近携手合作，为拉丁美洲和加勒比地区的学龄前儿童提供优质电视教育内容。该系列节目将播出至2021年6月，在拉丁美洲的西班牙语国家使用西班牙语，在巴西使用葡萄牙语。
哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和萨尔瓦多等国的政府正在通过电视和公共广播电台为学生播送教育节目。在哥斯达黎加等其他国家，政府向无法接入互联网的家长提供纸质资源。还有一些国家正在扩大公共Wi-Fi接入：多米尼加共和国已设立1000多个免费的公共Wi-Fi接入点，以便分发学习资源。
拉丁美洲超过半数人口能够使用智能手机，而萨尔瓦多和尼加拉瓜等国还设立了全国呼叫中心并开通了WhatsApp渠道，为家长提供支持并发送学习材料。
初创企业仍可探索的空白领域
尽管许多政府举措着眼于为有需要的家庭提供即时解决方案和资源，但挑战在于确保新的数字技术解决方案产生积极的长期影响，并切实解决现有不平等问题。
世界银行列出了拉丁美洲面临的一些重要问题，这份清单为考虑提供数字解决方案的创业者提供了很好的起点。例如：
如何为应对需求大幅增长做好该地区数字基础设施的准备；
如何从提供教育转向实现有意义的学习；
如何更好地帮助教育工作者和家长适应这一新形势；
如何结合线上和线下学习技术，或采用多渠道策略（例如电视和WhatsApp）；
如何在新形势下实施质量保障；
如何避免依赖少数供应商；
如何保护学习者隐私。
世界银行的教育科技团队还汇编了大量远程学习、远程教育和在线学习资源，并按国家分类整理。
教育科技的挑战与机遇
随着危机加剧，帮助家庭应对所有这些挑战的机会也大幅增加；不过，任何数字解决方案都必须应对该地区的网络连接问题。短期内，通过电视、广播以及可在低速网络下运行且耗费较少流量的移动应用等低技术门槛方式提供资源，有助于家庭渡过难关。
Wawa笔记本电脑项目在秘鲁为学生提供由太阳能供电、采用回收材料制成的笔记本电脑，运行免费的Android和Linux操作系统。总部位于智利、帮助家长匹配照护人员的初创企业Alba最近推出了Alba Live，为8岁以下儿童提供免费在线课程，帮助家长在工作期间让孩子继续学习并获得娱乐。
提供价格实惠的教育资源只是挑战的一部分。要确保学习体验同样引人入胜且富有意义，改善网络连接和提升数字素养必须在教育科技于拉丁美洲取得成功的过程中发挥更重要的作用。对于初创企业而言，现在正是专注于创新解决方案的绝佳时机，帮助学生、教师和家庭无论身处何地都能获取教育资源。
