十余年来，韩国为解决人口危机所投入的资金，相当于一个欧洲小国的经济总量；然而，出生率已降至全球最低水平。
今年，自称“女权主义总统”的总统文在寅正尝试一种新思路：对女性表现出更多尊重。
去年年底，韩国宣布计划取消一些阻碍女性就业的因素，允许父母双方同时休育儿假，并延长带薪陪产假。雇主还可因允许父母任一方减少工时而获得激励。
“推动性别平等正逢其时，”经济合作与发展组织（OECD）经济学家申恩京表示。尽管韩国女性受教育程度位居该组织成员国前列，且高于男性，但在OECD国家中，韩国是女性工作环境最差的地方。
但这些措施并不局限于职场：母亲可以选择让孩子随自己的姓，出生证明上用于标明婴儿是否婚外出生的勾选项也将被取消。
单身女性和未婚伴侣也将获得生育治疗服务。社会宣传活动将鼓励男性更多参与育儿和家务劳动。
相比之下，2016年由前政府推出的一项举措则大相径庭。当时，韩国首位女总统朴槿惠领导的政府建立了一个网站，实时展示育龄女性、婚姻和出生数据的统计热力图，希望借此促进各城市和地区之间的竞争。
该网站上线一天后便被关闭，女性抱怨说，这让她们觉得自己像“生殖器官”。
“这个国家把女性视为生育机器，”洪淑英说。她制作了韩国最受欢迎的儿童电视节目。谈及最新措施时，洪淑英表示：“至少假装倾听人们真正想要什么，是迈向改变的开始。”
寺庙联谊
韩国的人口定时炸弹正愈发响亮地滴答作响。政府最新预测显示，该国人口将从2027年起减少；总统委员会称，韩国的经济增长潜力可能降至1%以下。
出生率长期以来一直是政策重点：自2006年以来，政府已投入152.9万亿韩元（1356.5亿美元）——规模约相当于匈牙利或内华达州的经济总量——用于家庭福利，并为孩子从出生到大学及之后的阶段提供补贴。去年，低生育率政策预算为26.3万亿韩元，超过了一个名义上仍与北方邻国处于战争状态的国家国防开支的一半。
但人口问题专家表示，钱并非主要问题：法国或瑞典等出生率较高的发达国家的经验表明，性别平等发挥着关键作用。
此前的资源分配也招致了批评。
政府采取的措施远不止发放儿童津贴、补贴托育和教育。例如，政府资助家庭入住寺庙，以增进亲情，还资助青年到海外寻找短期工作。
许多此类项目将告终；2019年生育支持预算削减四分之一，降至20.5万亿韩元。
“早就该削减了，”首尔女子大学社会福利学教授郑在勋说。
不过，郑在勋提醒说，政府终于发出的这一信号，要在保守的东亚社会中逐渐产生影响，还需要很长时间。
例如，婚外生育受到广泛非议，占出生总数的比例仅为1.9%，是全球最低。专家将其与法国作比较：法国婚外出生比例超过50%，出生率为1.9，而韩国为1.05。堕胎属非法行为，收养规定也十分严格。
对婚外出生婴儿的污名，促使首尔的主爱共同体教会在外墙上建造了一个烤箱大小的“婴儿箱”，里面配有垫子和供暖系统。
据韩国统计厅数据，去年全国有261名儿童遭遗弃。
男性的工作
在韩国，15至64岁的女性中约有56%在工作，低于OECD近60%的平均水平，也低于丹麦和瑞典的72%至75%；这两个国家的出生率在发达经济体中名列前茅。
招聘人员表示，已婚年轻女性因受到歧视，获得工作机会的可能性较低。
11月，最高法院维持了对韩国天然气安全公社前任首席执行官的四年监禁判决，原因是他操纵面试评分，将女性排除在招聘流程之外。
从全球范围看，三星电子的性别比例比苹果更均衡：女性占员工总数的45%，而其美国竞争对手的女性员工约占三分之一。但在三星韩国总部，女性仅占员工的四分之一。现代汽车公司的九名董事会成员中没有女性，而通用汽车的12名董事中有6名女性。
现代汽车一名女性助理经理表示：“生育前、怀孕期间和生育后的整个阶段都会影响我们的职业生涯。”她补充说，男女薪酬差距让情况更加困难。
韩国的性别工资差距在发达国家中最高，为34.6%，高于OECD 13.8%的平均水平。
现代汽车一名女发言人表示，公司致力于为所有员工提供平等机会，并反对歧视。三星电子一名女发言人表示，公司一直在招聘更多女性，包括管理岗位；大多数员工休完育儿假后都会返岗，公司的托儿中心可照看3000名儿童。
经济疲软
不过，批评者表示，尽管文在寅应对出生率问题的做法有所改善，但他的就业和住房政策不利于人们生育。最低工资上调导致失业率上升，而更高的首付要求让许多人买不起房。
“最需要的是建立一种机制，让我们能够拥有自己的住房，”乐天玛特门店经理、三个孩子的父亲李庆民说。
也有人认为工作与生活的平衡仍有改善空间：文在寅在7月将每周工时从68小时缩短至52小时，但韩国人的工作时间仍比OECD平均水平长15%。
国会预算处估计，如果出生率未能改善，到2060年，随着生产率下降、老年护理支出增加并挤压投资空间，韩国经济规模可能缩小5%。
服务婴幼儿的行业正举步维艰。首尔已有四分之一的产科病房关闭；2018年，首都裁撤了半数以上教师。
婴儿展会主办方BeFe的经理柳元宇赞扬了政府的措施，尤其是鼓励父亲承担更多责任的举措。但他不认为这些措施会很快见效。
“在韩国迎来更多婴儿之前，更多本土婴儿用品公司可能就会消失，”柳元宇说。
