新研究表明，教育并非解决种族财富差距的灵丹妙药。
平均而言，美国黑人家庭的财富仅相当于白人家庭的5%至10%。2015年的一项研究显示，由大学毕业生担任户主的黑人家庭，其财富比由高中辍学者担任户主的白人家庭约少三分之一。然而数十年来，许多人坚定主张，教育具有强大的力量，能够帮助人们脱贫、提高收入、积累财富，并缩小种族财富差距。
获得大学学位被视为美国梦的基本基石，在这一梦想中，勤奋与才能将带来广泛的经济流动性，并最终纠正这些不平等。但教育的影响是否足够强大，足以弥合这个国家巨大的种族财富鸿沟呢？
追赶的代价
在2017年发表于《圣路易斯联邦储备银行评论》的一项研究中，研究人员决定深入探讨这一问题，并认定从长远来看，大学学位有助于白人毕业生积累财富，但对黑人毕业生则并非如此。
“公众的认知，甚至学术界的认知，一直是：只要接受教育，就更有可能缩小这一巨大的种族财富差距。这正是我们的假设。而事实上，我们的发现恰恰相反。”研究作者、布兰代斯大学赫勒学院资产与社会政策研究所（IASP）副主任塔季扬娜·梅谢德（Tatjana Meschede）如是说。
“接受教育确实能提高获得更多财富的机会，但教育并不能在种族之间实现平等，这一点并不成立，”共同作者、博士候选人兼研究助理乔安娜·泰勒（Joanna Taylor）补充道。
研究人员考察了大学学历家庭的调查数据，这些家庭的户主、其配偶或两者均拥有大学学位。他们使用一项在全国范围内追踪同一批人从1989年到2013年情况的调查，考察了黑人和白人家庭的全国性财富结果。1989年，拥有大学学历的白人家庭财富大约是拥有大学学历的黑人家庭的五倍。到2013年，这一财富差距比率已增至原来的三倍。
“我们看到的情况是，对于非裔美国家庭而言，接受大学教育存在一些白人家庭所没有的成本，”泰勒说。“黑人学生比白人学生更有可能申请学生贷款，且贷款金额更大。”
在一定程度上，这与家庭财富有关：白人父母更有可能有足够的资金支付子女部分或全部的大学学费，从而使子女免于背负学生贷款债务。
承受压力
梅谢德和泰勒还发现，其他代际间的资金转移在成年后积累和维持财富方面也发挥着重要作用。他们发现，拥有大学学历的白人家庭更有可能给予子女资金（例如用于支付大学学费，或用于支付购房首付），并且有能力给予更多的金额。
另一方面，拥有大学学历的黑人户主则更有可能在资助子女的同时，还在经济上赡养父母。“对于黑人户主而言，由于这个国家歧视的历史遗留问题，他们的父母可能无法获得社会保障，例如，”梅谢德说。
“白人家庭的家庭关系网中，需要经济援助的人较少，而且他们也较少成为该关系网中唯一能够提供援助的人，”泰勒说。“这并不是说白人家庭目前非常富裕。中产阶级在各方面都承受着压力，白人家庭和黑人家庭都是如此。”
但这种压力以美元计算的含义有所不同。当你把这一切汇总起来时，它便在种族财富差距之间造成了巨大的鸿沟。
代代相传
在这项新的更新研究中，研究人员重点考察了家庭遗产继承对这些拥有大学学历的白人和黑人家庭的影响。
即将发表的、对2017年原始研究的2018年更新版本将刊登于《American Journal of Economics and Sociology》。
在将有关遗产继承的新发现纳入研究后，他们在首次研究中注意到的规律变得更加明显：财富在白人家庭中代代相传，而在黑人家庭中则逐渐分散。
“在拥有大学学历的黑人家庭中，约13%的家庭获得超过1万美元的遗产，而拥有大学学历的白人家庭中这一比例约为41%。此外，约16%的白人家庭获得不止一次此类遗产，而黑人家庭的这一比例仅为2%，”泰勒说。
平均金额的差异也极为悬殊：白人家庭的遗产平均超过15万美元，而黑人家庭的遗产平均不足4万美元。
她解释道，这意味着“黑人家庭，即使是拥有大学学历的黑人家庭，也很少能获得一笔‘变革性资产’——一笔能让你偿还学生贷款、购买房屋，或搬到更好的社区让孩子进入更好学校的资金。而对白人家庭而言，这种情况要常见得多。”
这种财富在白人家庭中跨代涓滴传递，产生了实际的积累效应。
“财富的特点在于它具有黏性，”梅谢德说，“一旦拥有了财富，它就会真正地留在家庭之中。它能让人们走上更加美好的前进轨道。而在这个国家财富的分配方式下，它会在每一代人身上不断复制。当我们谈论财富时，我们往往考虑的是个人的地位，但它与家庭及人际关系网中正在发生的事情有着密切的联系。”
“我们曾认为教育是伟大的平衡器，但显然并非如此，”梅谢德继续说道，“情况远比这复杂得多。要支持黑人社区缩小种族财富差距，还需要做更多的工作。”
那么，如果不靠教育，又该如何解决种族财富差距问题呢？研究作者承认，目前并没有简单的答案。
一些学者提议设立“启动资产”，例如“婴儿债券”，其规模将与家庭财富成比例；另一些人则建议修改税法，或设立以需求为基础、类似于佩尔助学金的成年早期生活津贴。财富再分配问题颇为棘手。
“缩小种族财富差距很可能需要切实而彻底的财富再分配解决方案，”泰勒说。“财富具有惯性，如果你拥有财富，哪怕只有一点点，你也更有可能在重要的道路上迈出一步。”
