认知灵活性是指使我们的行为适应新环境以实现目标的能力。
由于疫情带来了新的挑战，它可能影响了人们应对新冠疫情的方式。
三位专家写道，随着我们走出疫情，我们需要确保人们学会在思维上保持认知灵活性。
这将使人们在未来拥有更强的韧性和幸福感。
智商常被视为成功的关键驱动因素，在科学、创新和技术等领域尤其如此。事实上，许多人对无尽的兴趣名人的智商分数。但事实是，人类最伟大的一些成就主要依赖于创造力、想象力、好奇心和同理心等品质。
这些特质中有许多体现在科学家所称的“认知灵活性”之中，这是一种使我们能够在不同概念之间切换，或在新颖或变化的环境中调整行为以实现目标的技能。从本质上讲，它关乎学会学习，以及能够灵活地调整学习方式。这包括为实现最优决策而改变策略。在我们正在进行的研究中，我们正试图找出人们如何才能最好地提升其认知灵活性。
认知灵活性使我们能够察觉自己正在做的事并未带来成功，并作出适当改变以实现目标。假设你通常走同一条路上班，但现在平时的路线正在施工，你会怎么做？有些人会保持僵化，坚持原有计划，哪怕因此耽误时间。更灵活的人则会适应这一意外情况，并通过解决问题找到方案。
认知灵活性可能影响了人们应对疫情封锁的方式，封锁带来了与工作和学校教育相关的新挑战。我们中有些人比其他人更容易调整日常安排，以便在家中完成许多活动。这类灵活的人也可能不时调整这些日常安排，努力寻找更好、更多样的方式来度过每一天。然而，另一些人则陷入困境，最终思维变得更加僵化。他们固守相同的日常活动，几乎没有灵活性或变化。
显著优势
灵活思维是创造力的关键，换言之，是提出新想法、在观念之间建立新颖联系以及作出新发明的能力。它还支持解决问题等学术和工作技能。尽管如此，与工作记忆（即某一时刻能记住多少内容）不同，它在很大程度上独立于智商，或“晶体智力”。例如，许多视觉艺术家的智力可能处于平均水平，但极具创造力，并创作出杰作。
与许多人的看法相反，创造力在科学和创新中同样重要。例如，我们发现，创办过多家公司的企业家在认知上更为灵活，相比同年龄、智商相近的管理者而言。
那么，认知灵活性是否会以智商测试无法总能体现的方式使人更聪明？我们知道，它在整个生命周期中都能带来更好的“冷认知”，即非情绪化或“理性”的思维。例如，对儿童而言，它有助于更好的阅读能力和更好的学业表现。
它还有助于防范多种偏见，例如确认偏误。这是因为认知灵活的人更善于识别自身的潜在缺陷，并运用策略克服这些缺陷。
认知灵活性还与较高的抗逆能力相关，有助于应对负面生活事件，同时也与老年人更好的生活质量相关。它甚至在情感与社会认知方面也有益处：研究表明，认知灵活性与理解他人的情绪、想法和意图的能力有着密切联系。
认知灵活性的反面是认知僵化，它见于多种心理健康障碍，包括强迫症、重度抑郁障碍和自闭症谱系障碍。
神经影像学研究表明，认知灵活性依赖于一个由额叶和“纹状体”脑区组成的网络。额叶区域与决策和问题解决等较高级的认知过程相关，纹状体区域则与奖赏和动机相关。
有多种方法可以客观评估人们的认知灵活性，包括威斯康星卡片分类测验和CANTAB 内外维度转换任务。
提升灵活性
好消息是，认知灵活性似乎是可以训练的。例如，认知行为疗法（CBT）是一种循证心理疗法，它帮助人们改变其思维和行为模式。例如，一名患有抑郁症的人，若一周内未收到朋友的联系，可能会将此归因于朋友不再喜欢自己。在认知行为疗法中，目标是重构其思维，以考虑更为灵活的可能性，例如朋友可能是太忙，或无法联系到他们。
结构学习——即提取复杂环境结构信息并解读最初难以理解的感官信息流的能力——是另一条可能的途径。我们知道，这类学习所涉及的额叶和纹状体脑区与认知灵活性相似。
在剑桥大学与南洋理工大学的合作项目中，我们目前正在开展一项“真实世界”实验，以确定结构学习是否真的能够提升认知灵活性。
研究表明，认知灵活性训练的益处，例如对患有自闭症的儿童。经过认知灵活性训练后，这些儿童不仅在认知任务中的表现有所提升，社交互动与沟通能力也有所改善。此外，研究还表明，认知灵活性训练已被证明对儿童有益，同样适用于无自闭症的儿童，也适用于老年人。
随着我们走出疫情，我们需要确保在教授和培训新技能的同时，人们也能学会在思维上保持认知灵活性。这将使他们拥有更强的韧性和幸福感，在未来。
认知灵活性对社会繁荣发展至关重要。它有助于最大限度地激发个人创造创新理念与发明的潜力。归根结底，正是这些品质使我们能够应对当今的重大挑战，包括全球变暖、自然世界的保护、清洁可持续能源以及粮食安全。
