达卡，诺迪帕拉
最近一个星期一的早晨，25名兴奋的3岁和4岁儿童聚集在达卡这座广袤城市中一个贫困郊区博诺什里的彩绘小屋里。他们一起阅读孟加拉国版的《你是我的妈妈吗？》，还唱起一首关于分享水果的歌。他们和自己的“游戏引导员”法尔扎娜一起跳舞、咯咯欢笑。随后，他们分散到房间里的五个不同区域，进行45分钟的自由玩耍。其中一个区域被指定为“梦想世界”，里面摆满玩具，并用朦胧的粉色和黄色窗帘与其他空间隔开。还有放书的“故事世界”、供安静玩耍的“私人世界”、做艺术和手工的“色彩世界”，以及门外临时搭建的小院子里的“户外世界”。
世界各地的富裕家长会把孩子送到学前班和托儿所，这些地方听起来与这里很相似——它们借鉴儿童发展和神经科学研究，让孩子通过玩耍学习。但世界上最贫困社区的儿童往往没有这样的机会，他们更多时候待在家里，父母既忙得无暇陪他们玩，也不了解玩耍对孩子的益处，而这些益处会影响他们思考和与世界互动的方式。
达卡的这个班级是全球一项试验的一部分，旨在让最需要玩耍、却通常最缺少玩耍机会的孩子能够玩耍。在乌干达、坦桑尼亚和孟加拉国的513多个“游戏实验室”里，孩子们参与一套以儿童为中心的课程，由一支团队设计，由全球玩耍研究学者共同打造，并在建筑师设计的空间中开展，空间细致规划了讲故事、做手工和做梦的角落。该模式由乐高基金会和Porticus资助880万美元，由全球最大的非政府组织BRAC实施，过去三年来一直在发展完善，并借鉴了BRAC逾40年来为孟加拉国社会最贫困群体创办学校的经验。
这项工作的推动者承认，在许多社区推行这一理念并不容易。“这是一个全新的想法，”BRAC大学教育发展研究所所长Erum Mariam说。“这里的孩子必须循规蹈矩——安静、听话。一切都关乎服从。让孩子按自己的节奏做事、表达自己，这种观念并不存在。”
改变这种观念绝非易事。但研究人员认为，融入玩耍的潜在益处巨大，不仅能让孩子做好入学准备，也能让他们为人生做好更充分的准备。游戏实验室还将提供宝贵证据，检验一种低成本、以玩耍为基础、以儿童为中心的模式是否真正有效。400多名儿童将参与一项准实验研究，研究将追踪入读这些中心的孩子如何随时间发展，并考察他们在认知、自我调节、口语能力和玩耍倾向方面的变化。
经济研究表明，将资金投入项目，支持5岁以下儿童及其父母，会为政府带来回报，有助于缩小贫困儿童与富裕同龄人之间的差距。但这类项目往往规模较小。如果研究证实BRAC及其合作伙伴的看法——玩耍能显著改善全面学习成效——孟加拉国就能为世界提供一个案例，展示如何在低收入和中等收入国家大规模有效投资于最年幼的儿童。
“我不给他们练习册，只让他们玩”
目前，游戏实验室计划规模还很小。但在孟加拉国，它已经开始获得政府支持。2018年3月，游戏实验室在50所小学试点；11月，政府同意再试点250所。
世界银行也在关注。自2012年以来，该行对儿童早期发展项目的投资增加了两倍，达到近50亿美元。随着全球发展界日益确信为儿童及其父母分配资源的重要性，该行正密切关注能够提供证据、展示优质早期学习成效的项目。
“我们知道，玩耍对儿童发展极其重要，我们希望说服政策制定者投资于以玩耍为基础的项目，”世界银行儿童早期发展全球负责人Amanda Devercelli说。“为此，我们需要从游戏实验室这类项目中获得更多证据，证明能够大规模提供高质量的玩耍型项目。”
游戏实验室旨在打造一种简单、低成本的模式。每个“实验室”都会聘用一名当地年轻女性担任游戏引导员。她接受BRAC为期六天的培训，学习儿童早期发展、脑部发育、照护与安全、与儿童沟通等基本知识，以及名为“玩起来，乐起来”的游戏实验室课程。她们还会学习以儿童为主导的发展理念，也就是说，运营实验室时要为孩子留出空间和时间，让他们做自己想做的事，而不是教师认为他们应该学的事。
游戏引导员每月参加一次复习培训。“这很关键，”Mariam说。这意味着女性们会继续学习科学、发展和儿童相关知识，也有机会彼此分享遇到的挑战和挫折。培训中特别强调如何让游戏引导员更富玩心。Mariam补充说：“不只是孩子要会玩，大人也要会玩。”家长也每月与游戏引导员见面，了解如何支持孩子的发展，并听取孩子的进展情况。
每个班人数较多，约有25至30名孩子；一天分三个时段错开上课：1至3岁儿童每次上课两小时；3至4岁和4至5岁儿童每次上课两个半小时。班级规模和分时段安排有助于降低成本。除了游戏引导员外，还有两名志愿者——通常是孩子的母亲、姐妹或祖母——担任助教。这些家人不仅能搭把手，也可能成为推广者。如果她们认同这一做法，就能自然而然地帮助建立社区支持。
虽然游戏实验室大多免费，但仍请家长象征性地缴纳费用，让他们也对项目的成功有所投入。1至3岁儿童每月收费30塔卡（0.36美元）；3至4岁儿童40塔卡；4至5岁儿童50塔卡。
空间设计方案由BRAC教育研究所的一支建筑师团队负责，不过每个游戏实验室都由社区和孩子们共同装饰。建筑师们用当地竹子搭建长凳，在房间两侧安装玩具架，以免占用宝贵空间，还利用回收瓶改善通风。建筑师还与课程专家合作，确保空间有助于学习：例如，户外玩耍能锻炼粗大和精细动作技能并促进社交发展；歌曲、童谣和讲故事有助于语言、词汇和读写能力；戏剧性、社交性或集体玩耍则有助于社会情感发展，例如社交、自我调节、分享和协商能力。
当地女性也参与游戏实验室的工作，每三个月聚在一起为实验室制作装饰品，包括精巧的吊灯、黏土玩具、回收瓶制成的茶具、刺绣枕头和垫子。每个游戏实验室都由社区成员组成的委员会与游戏引导员共同管理。目标是让每个村庄都对自己的空间拥有归属感；当地人可以为此自豪，因为他们有发言权。
走访孟加拉国五个游戏实验室期间，游戏引导员用咯咯声、咕咕声和笑声吸引孩子们，同时也让他们自由活动。在自由玩耍时，孩子们很好地处理了冲突。一名叫莫妮的女孩请一个小男孩挪一挪，好让她能抓着一块缎布荡过房间，但男孩拒绝了。她又问了一次。他正忙着堆积木。于是莫妮决定把自己的起跳台——一张竹凳——挪开，以避开他。没有人介入这场互动，许多人在一旁观察。在这个国家，许多人仍认为孩子坐着不动、听从指令才能学得最好；这里的做法与之截然不同。
“我不是老师，我是游戏实验室的引导员，”在达卡郊区贝贡巴里游戏实验室工作的塔尼娅说。“如果我是老师，我就会说‘做这个’，告诉他们该做什么。我不给他们练习册，只让他们玩。”
“人们有一种先入为主的观念，认为孩子从小就会被带入课本的世界，没有玩耍的空间，”BRAC教育发展研究所倡导事务副经理Sarwat Sarah Sarwar说。“我们想表明，玩耍不只是消磨时间的方式，也是一种学习。”
玩耍的科学
20世纪初，一位名叫列夫·维果茨基的俄罗斯心理学家提出，玩耍对儿童发展至关重要——尤其关系到语言发展，以及控制思维和情绪、也就是自我调节的能力。
如今，维果茨基被视为20世纪最伟大的教育思想家之一。随着人们测试和开发更精细的衡量方法，不再只看孩子会读写多少，他的理念已被证明具有重要意义。2010年，剑桥大学荣休教授、发展认知心理学家David Whitebread发表了一篇论文，指出语言能力和自我控制能力是预测儿童学业成绩和情绪健康状况的最有力指标。他在剑桥接受采访时说，发展这些技能的一个关键途径是玩耍，并指出儿童从玩耍中学到的技能“至少与读写能力同样重要”。（Whitebread是制定该课程的玩耍联盟成员。）
然而，政府通常先投资儿童健康，再投资教育，因此错失了一个巨大机遇：在大脑最具可塑性、最容易接受学习和经验的时期，为儿童提供支持。世界银行一份早期学习刊物（PDF）指出：“儿童天生就做好了学习准备；在生命早期，他们的大脑发育速度超过人生中的任何其他时期，我们必须充分发挥他们的潜力。”
那么，问题在于如何更好地支持家庭，为帮助孩子成长为健康、适应良好的人打下基础。研究表明，玩耍会影响儿童的认知发展，即他们如何学会集中注意力、沟通和解决问题；还会影响执行功能，这与孩子如何规划和管理时间、设定目标并调节自身行为有关；也会影响他们的社交和情绪技能。并且，针对7至9岁儿童开展的随机对照试验显示，身体活动型玩耍能增强孩子的执行功能和认知灵活性。
并非所有人都相信，所有类型的玩耍都会转化为儿童日后可见的益处。“幼儿时期的假扮游戏与日后的认知发展之间的联系，尚未得到系统证明，”哈佛教育研究生院教育学教授Paul Harris写道。“假扮游戏与日后创造力之间的联系也是如此。”
但他提醒说，缺乏证据并不意味着我们应该停止支持玩耍。毕竟，假扮游戏——玩耍的一种形式——会在几乎所有文化背景下的儿童身上自发出现，也映照出成年人在电影和书籍中创造另一个现实的做法。这表明假扮游戏可能具有某种进化作用。“假扮游戏奇特、引人入胜，而且意义深远。它很重要。”
“我们感到快乐即将到来”
达卡的游戏引导员刚开始在实验室工作时，必须挨家挨户地拜访，请人们送孩子来。家长们并不热情。诺迪帕拉的游戏引导员法尔扎娜和在贝贡巴里游戏实验室工作的塔尼娅说，人们常问：“这有什么意义？”“玩耍有什么用？”
但在小村庄里，消息很快就会传开。游戏实验室建成后，当地孩子会探头进去看游戏，受到吸引后便要求参加。与此同时，家长们看到玩耍对孩子有帮助，也会和邻居谈起这件事。
诺迪帕拉游戏实验室的志愿者萨普娜谈起自己以前对玩耍的看法：“我宁愿做家务，也不愿浪费时间玩……现在我看到了发生的变化。”她的女儿如今更大胆了，在家也更爱说话。另一位志愿者沙赫娜兹说，她的女儿比以前敢于冒险得多。“她更有自信了。”
“现在家长会抱怨，孩子来之前不肯吃饭，因为他们急着要来，”法尔扎娜说。
法尔扎娜身上洋溢着喜悦与耐心，这也是许多幼儿教师的特点。她说自己理解家长的顾虑。“我以前很没耐心，讨厌混乱和吵闹，”她回忆自己儿子小时候时说。通过培训，她了解到儿童需要表达自己，他们在发育过程中本就需要喧闹、活动和探索，而不是服从。如今，如果她责备儿子，他就会拿她接受过的培训来反问：“妈妈，你在哪里工作？”
游戏实验室的益处旨在惠及儿童及其所在社区。在拉贾哈利游戏实验室，母亲、祖母和孩子们聚在一起制作玩具。他们挤在狭小空间里，围成一圈刺绣、缝纫、捏塑黏土，并承认这也是她们自己的玩耍方式。“我们感到快乐即将到来，”一位祖母一边捏着黏土智能手机一边说。
另一位游戏引导员阿弗罗扎说，制作材料的工作坊刚开始时，母亲们不愿放下家政或制衣工作来参加。“不拿报酬，我为什么要来？”她们说。但几年下来，她们开始享受一边共同做项目、一边聊天的时光，也相互学到了新的手工技艺。阿弗罗扎说：“她们因为自己能做出东西而变得更有自信。我从她们每个人身上学到了很多。”
持续影响
目前，在孟加拉国，每名儿童每年的成本约为50至60美元。BRAC的Mariam说，目标是将成本降至45至50美元，让政府和其他基金会更容易承担，但也有人认为这个金额仍然太高。这意味着游戏引导员的薪酬要维持在较低水平。由于游戏引导员至少须完成八年级教育，具备从事其他工作的资格，一些女性觉得自己的薪酬偏低。BRAC称，人员流失率为8%，原因包括怀孕、结婚和迁移，这表明女性们对自己的工作感到满意。
尽管游戏实验室已在当地社区取得进展，但并非所有人都支持。Mariam说，识字水平较低的家长，包括从农村地区迁来的家长，对这种做法更容易接受。“受教育程度较高的家长会谈论学业，”她说。“他们想知道为什么没有练习册。”
一个显而易见的问题是：如果项目被证明有效，但孩子随后进入质量欠佳、以死记硬背为主的教育体系，会发生什么？“他们在游戏实验室里做的事与在学校里做的事将会严重脱节，”Whitebread说。他也希望找到办法，让志愿者接受更多培训。“游戏实验室的引导员没有能力培训他们，这是该模式的一项弱点，”他承认。
即使孩子在许多方面都有进步，这些效果也可能随着时间推移而消退，让政策制定者质疑这项投资。不过，我们有理由保持乐观。一项重要发现来自一项研究，这项研究自20世纪70年代起在牙买加和北卡罗来纳州开展，证实了父母与婴幼儿玩耍和互动的关键益处。研究发现，认知等一些益处可能会消退，但其他益处，包括更高的就业率和收入水平，在儿童身上甚至25年后仍然显著。
有趣的未来
最初的游戏实验室模式也包括婴儿，但事实证明他们玩得不多，母亲们也不愿意来。因此，BRAC为孕妇和新生儿母亲提供了更多支持。这些项目包含相同的内容，教母亲如何支持婴儿发育、如何与婴儿互动和玩耍，并通过家访和在小院子里的小组活动开展。游戏实验室模式也已调整，应用于孟加拉国南部的罗兴亚难民营。
目前，至少在附近设有游戏实验室的社区，支持似乎正在增加。诺迪帕拉当地女性哈努法说，她有三个儿子和四个孙女。她说，玩耍这个概念对她来说很新鲜。“以前这里没有。”但她的儿子告诉她，孩子们正在进步；她的孙女纳比拉每天都迫不及待想去。她总是请祖母陪她玩。“我喜欢她们这么活泼，”她说，并用了“chanchal”一词，意思是聪明又精力充沛。“她们在那里有很多体验，也能学到东西。”
