一项新研究指出，婴儿认识到，非母语言语也用于交流。
研究结果为我们了解幼儿如何处理语言带来了新见解。
“到一周岁时，婴儿已经明白，外语可以在人与人之间传递信息，尽管他们自己听不懂这种外语，”纽约大学心理学副教授、该研究作者雅典娜·武卢马诺斯解释说。该研究发表在《认知》上。
“这说明，婴儿对语言形式特征的处理（例如语音和词语学习），与他们对语言交际功能的处理是分开的；具体来说，后者涉及信息传递，”武卢马诺斯说。
人们早已确认，婴儿明白，说母语的人可以通过言语交流。但这种理解是否仅限于母语，仍不清楚——它是否也适用于婴儿从未接触过的非母语？
为探究这个问题，武卢马诺斯开展了一系列实验，让12个月大的婴儿观看演员以多种方式交流。观察者记录婴儿的反应，例如他们注视的时间。注视时长是常用的测量指标，可用于判断婴儿对语言和概念的理解。
实验中，婴儿看到一名演员（交流者）反复从两个物体中选择一个。当交流者无法再够到目标物体，而另一名参与者（接收者）能够够到时，交流者会说出一句无意义的话，所用语言可能是英语（婴儿的母语）、西班牙语（节奏不同）或俄语（结构不同），也可能只是哼唱（非言语发声）。此前，婴儿从未听过西班牙语或俄语。
无论是母语还是非母语这三种语言中的任何一种，只要交流者说了话，接收者把非目标物体而非目标物体递给交流者时，婴儿注视的时间就更长。相比之下，交流者哼唱时，无论接收者递出目标物体还是非目标物体，婴儿的注视时间都相同。
接收者递出非目标物体时，婴儿注视得更久，这似乎表明他们意识到交流出现了误解，或者言语互动具有某种交际价值——即使使用的不是他们的母语。
“这些结果表明，婴儿能够超越自身对母语的具体经验进行概括，认识到所有语言都能让人们交流，”武卢马诺斯解释说。
“到12个月大时，婴儿还不能轻易将非母语词语与物体对应起来，也无法区分大多数非母语语音对立，但他们能够理解，非母语可以向他人传递信息，”武卢马诺斯说。
这项研究由尤妮斯·肯尼迪·施赖弗国家儿童健康与人类发展研究所资助，该研究所隶属美国国立卫生研究院。
