世界各地的公众对于学校更应重视什么意见不一：创造性思维，还是基础学术技能与纪律。以下是皮尤研究中心2016年对19个国家开展的调查中，关于教育偏好的四项重要发现。
1. 发达经济体的公众比新兴经济体的公众更偏好创造性教育。在发达经济体中，受访的14个国家里有6个国家的半数或以上受访者表示，学校培养学生的创造力和独立思考能力，比教授基础学术技能并培养纪律性更重要。相比之下，在调查涵盖的全部5个新兴经济体中，持相同看法的受访者都不到半数。在发达经济体中，美国人的看法居中：48%支持强调创造性和独立思考的教育，42%则倾向于优先重视基础学术技能。
2. 在大多数发达经济体，教育偏好是一个意识形态议题。在西欧、北美和澳大利亚的大部分地区，政治左派和右派对于应如何教育儿童的看法存在显著差异。左派人士往往更希望学校着重培养创造性和独立思考能力，而右派人士则更重视学术技能和纪律。这种差距在美国尤为明显：自由派（67%）支持强调独立思考的教育的可能性是保守派（33%）的两倍。
3. 在大多数发达经济体中，年轻人最支持强调创造性和独立思考的教育。法国的年龄差异最大：18至34岁的人中有53%认为创造性教育比教授基础技能更重要，而50岁及以上人群中这一比例为29%。在美国，这两个年龄组之间相差17个百分点。中国是受访新兴经济体中唯一呈现相同年龄相关趋势的国家。各国的年龄差异更为一致，也比性别、收入乃至受教育程度方面的差异更加显著。
4. 在表示希望教授两类技能方面，中国公众与其他受访群体不同。超过四分之一的中国受访者主动表示学校应同时重视创造性思维、基础技能和纪律。这在一定程度上可能与中国教育体系依赖标准化考试有关（即高考）。人们认为，死记硬背和纪律性是成功通过这场决定未来的考试的关键，但国内也有不少人忧心忡忡地讨论高考备考会以牺牲更多创造性机会为代价。年轻、富裕、受教育程度较高的中国人尤其倾向于在课堂上优先重视想象力和创造力。
