女性在科学、技术、工程和数学（STEM）领域仍然占少数。以工程领域为例，2014年，女性获得的博士学位不足20%。
然而，这些差距并非源于智力能力的差异。目前，女孩占美国超常学生群体的一半以上。如果女孩确实具备在STEM领域取得成功所需的聪明才智，那么，是哪些因素导致她们不选择这些领域的教育和职业？
有两类观念使女孩在幼年时便不愿投身STEM领域：一是对其智力能力的负面刻板印象；二是认为从事STEM职业的人“书呆子气”或不善交际的刻板印象。
作为研究人员，研究刻板印象及其他心理因素如何使女孩放弃数学和科学职业，我们认为，家长和教育工作者能够扭转局面，缩小STEM领域的性别差距。
消除关于性别与智力的刻板印象
早在一年级时，女孩就比男孩更不容易将自身性别与智力能力联系起来。鉴于这些刻板印象普遍存在，家长和教师应如何介入，使女孩摆脱自己在智力上不如男孩、因而不适合STEM领域的观念？普遍存在。
培养成长型思维
一种可行的策略是帮助女孩树立成长型思维，即相信自身能力可以通过培养而提升，而非固定不变。负面刻板印象的基础是假定女孩天生缺乏取得成功所需的能力。强调技能会随时间变化与发展，可以挑战这一观念。会随时间变化和发展。
在倡导成长型思维时，关键在于传达这样一个理念：努力和策略能够培养能力，而且这一点适用于所有人，而不仅仅是女孩。例如，教师或家长可能会说：“任何想要擅长数学的人，都必须通过大量练习来提升，尤其是那些能从中学到东西的难题。”除非努力被视为所有人的常态，否则家长和教师可能会无意中暗示女孩需要付出更多努力，以弥补能力不足。
培养对失败的正确认识
培养成长型思维的另一个要素是将失败视为学习机会，而不是在失败出现时回避或掩盖。这可以通过关注学习过程来实现，例如找出错误的来源，并为下一次尝试探索新的策略。当孩子看到自己的努力取得回报时，他们会更倾向于从成长的角度看待STEM能力。
谈论成功的女性
让女孩接触在STEM领域取得成功的女性典范，也有助于挑战刻板印象。
关键在于将这些女性塑造成可以亲近的人，并突出她们如何成为科学家，从而使女孩更容易设想自己走上类似的成功之路。
提供成功的机会
另一种策略是为女孩提供机会，让她们在STEM相关任务中取得成功，从而逐步建立自信。例如，教师可以将编程作业设计成一场游戏，这可能有助于年幼的女孩更有动力，也更有信心取得成功。
消除关于STEM的错误刻板印象
当孩子想象自己未来从事不同职业时，他们可能会怀疑自己是否与从事这些职业的人相似。年轻人的自我认知与其对某一领域从业者的印象不符，可能会使该领域显得不是有吸引力的职业选择。
遗憾的是，媒体对STEM领域从业者的描绘往往较为单一，并助长了错误的刻板印象，例如认为科学家古怪、“书呆子气”或“怪咖”，执迷于工作，与现实脱节。
同样，人们认为科学家的工作孤独且与世隔绝。人们还认为，科学工作是为了满足自我中心的目标，例如满足个人的好奇心，而非帮助他人等利他目标。
这些文化意象对女孩而言构成了特定的障碍：女孩在社会化过程中被引导认为自己在这些方面与普通科学家不同，因此她们更倾向于选择那些从业者与自己更容易产生认同感、且更容易产生认同并更具利他目标的领域。
然而，许多现代科学家并不符合“书呆子气”、古怪孤僻的形象，他们为了他人的福祉而“书呆子气”、古怪孤僻的独行者，并且在工作中开展协作。
帮助孩子了解STEM领域的人
为抵消这些形象的影响，家长和教师可以向孩子介绍多样化、可亲近的STEM领域从业者典范。他们可以通过网络资源来实现这一点，例如This is What a Scientist Looks Like和Skype a Scientist。
家长和教师还可以告诉孩子，科学家通常以团队形式合作，并发明改善人们日常生活的事物。这类信息很可能对女孩和男孩都有帮助，因为它们揭示了学习STEM相关学科的更深层的意义。
营造促进科学发展的环境
有人将女性在STEM领域中的代表性不足归因于她们的固有偏好。然而，科学证据表明，这些偏好是由文化观念塑造的，而非由天生差异决定。
家长和教育工作者在帮助消除阻碍女孩成为科学家的刻板印象方面处于有利地位。我们认为，实现这一目标的最佳途径之一，是营造让女孩相信科学职业触手可及的环境。
