大学能够发挥关键作用，按照各国需求帮助民众提升技能和转换技能；
面向未来的大学必须应对多元化问题，尤其要关注生源的经济多样性；
必须恪守对可持续发展的承诺，并在当下正视机构过往的价值观与行动。
世界正迅速变化，大学也必须跟上步伐。面向未来的大学在展望未来时，不妨思考以下五点。
1. 助力提升技能和转换技能
许多学生通过非正式的在岗培训学习如何在工作中取得成功，而不是通过中学后教育。因此，大学是否应在终身学习中发挥作用？体面工作是实现社会流动与凝聚力的重要组成部分，因此终身学习也是一项全球性要务？
宾夕法尼亚大学荣休校长朱迪思·罗丁认为，大学应当在帮助人们转换技能方面发挥作用。大学是强大的地方行动者，能够“帮助当地劳动者提升技能，以满足当地雇主的需求，进而助力所在地区发展繁荣”。
许多大学开发了在线课程，以帮助广大群体掌握特定技能；一些大学还与本国政府密切合作，使技能转换符合国家需求。例如，新加坡的大学与国家政府合作开展Skillsfuture计划，旨在根据国家需求引导教育、培训和职业选择，并推动终身学习文化。
面向未来的大学既探索内部举措，也与政府和行业伙伴开展合作。此外，世界经济论坛的技能革命平台提供了与不同利益相关方群体合作的途径，助力到2030年让10亿人转换技能。
2. 促进社会流动
大学对社会的贡献在日常生活中可能并不显眼。在极端情况下，大学甚至可能被视为不平等的助长者。Opportunity Insights项目发现，在美国38所高校中，“来自收入最高1%群体的学生人数，超过了来自收入最低60%群体的学生总人数。”
面向未来的大学必须努力扩大入学机会，让更多元化的申请者获得机会，尤其是经济背景更多元的申请者。经济实力雄厚的大学可以采取不考虑支付能力、无需贷款的招生方式，让不同经济背景的申请者都能上大学。《美国新闻与世界报道》统计，2019年美国仅有11所大学实行这项政策。成本更低、效果更好的做法是将标准化考试设为非必需条件。据《纽约时报》报道，“单看高中成绩，不同经济背景的学生之间相对公平。但SAT［学术能力倾向测验］成绩却使竞争环境偏向富裕学生。”
大学还可以拓宽申请者来源。一种模式来自一个基金会。30多年来，Posse基金会一直支持大学从公立高中招募一支“伙伴团队”。这些学生可能被传统招生标准忽略，却展现出很强的领导潜力。该项目招募已有稳定同伴关系的学生群体，并在他们整个学习期间提供全面指导。Posse学者的毕业率令人称赞，达到90%。
最后，大学应在推动有关高等教育的公共讨论方面发挥更大作用，展现大学如何帮助建设更具包容性、分裂程度更低的社会。
3. 以实际行动践行可持续发展
许多大学为可持续发展相关研究以及建设可持续校园和运营制定了目标。然而，这些计划确实可能最终沦为初衷良好、却未能完成的举措。
面向未来的大学会采取切实措施，推动自身迈向碳中和，并为实现全球碳中和作出贡献。全球已有一场运动，呼吁学者们减少参加会议的差旅，同时会议组织者也提供了许多举措，帮助大学减轻学者频繁乘飞机出行的压力。研究人员也在主动通过数字方式交流知识：一群瑞士肿瘤学研究人员在当地举办了本学科一项重要国际会议的分会。远程参加会议还带来一项额外益处，即能够促进更具包容性的研究文化。
面向未来的大学还会将可持续发展工作延伸至规模最大的群体和影响力最大的着力点：校友。
4. 重新思考排名与评估
学者必须证明其研究的传播范围和影响力，才能获得工作、申请到资助并在职业生涯中有所发展。大学则必须证明自身的相对价值，才能在国家评估体系和排名中保持竞争力；这些体系和排名会推动公众讨论顶尖大学。
然而，大学渴望在国家评估体系和排名中名列前茅，可能会对研究成果向更广泛受众传播产生不利影响。兰德欧洲公司与英格兰研究署于2019年开展的一项学者调查发现，英国研究卓越框架（REF）应当不断完善，纳入更多能够触达广大公众的多样化成果类型，包括社交媒体和网站内容，以及面向外部机构的研究报告。目前，REF过度重视学术期刊论文；在2014年REF评估周期中，期刊论文占提交成果的80%，但这些论文对更广泛受众的影响有限。
过度重视高影响力国际期刊，也可能损害本地研究文化。马克·内夫讲述了一个发人深省的故事：墨西哥国家研究人员体系的卓越评估机制如何推动该国顶尖研究人员转向国际出版渠道，从而损害本地出版渠道。
面向未来的大学必须审视自身参与排名体系的情况，并确保评估指标所要求的价值观与各项指标本身蕴含的价值观一致。
5. 认识过去与现在
面向未来的大学致力于调和过去与现在。自2015年以来，乔治城大学一直致力于弥合其在1838年出售272名奴隶以偿还大学债务的历史。该校采取的措施包括成立相关研究联盟、为这些奴隶的后代提供特殊招生考虑、以他们的名字命名校园空间，以及举办特别活动。
这272名奴隶的在世后代正在向大学寻求赔偿。去年，学生团体投票同意提高学费，以向这些后代支付赔偿，但这些后代抗议称，指定的金额远远不够，无法弥补出售奴隶造成的代际影响。大学与这些后代之间的对话仍在继续。
大学必须以诚意审视自身有时不堪回首的历史，并努力使之与当下的价值观相协调。
