数字革命不仅已经到来，而且每天都在加速发展。自动化、信息数字化、前所未有的数据获取能力以及知识普及化等方面的进步，正在改变经济的各个领域——从医疗保健、交通运输到能源及其他领域。这些变革的范围、规模和普遍程度都前所未有。
根据麦肯锡近期的一项研究的数据，包括基因组学、能源存储和自动化在内的十余项技术，将在未来数年推动经济和社会发生重大变革。到2025年，这些新兴技术的潜在经济影响在每年14万亿美元至33万亿美元之间，其价值可能相当于全球GDP的三分之一。
随着我们拥抱由技术驱动的经济，大学也必须改变，而且要以高等教育领域并不熟悉的速度变革。在继续肩负培养下一代和创造新知识的核心使命之余，大学还必须拥抱自身日益扩大的角色，推动创新并催化经济发展。我们的机构必须直面数字革命带来的挑战，并在创新生态系统和经济发展中发挥日益重要的作用，具体体现在四个关键方面。
1. 培育创业精神
随着发现新知的步伐加快、全球竞争日趋激烈，大学正将创业纳入学术体验，营造激发并培育创新思维的文化。截至2017年，全球创业中心联盟的成员中，已有200多所学院和大学设立了专注于创新或创业的中心。
无论学习什么领域，学生似乎都怀着改变社会的愿望走进大学，希望通过初创企业、社会创业以及其他由自己发起的事业实现这一目标。年轻教师也展现出同样的热情与活力，他们如今期待在学术生涯中开发新技术或参与初创企业。
当今社会挑战要求人们在不同学科的交叉领域取得新发现，培育创业文化是大学充当经济加速器的最有力方式之一。事实上，美国大学技术管理者协会（AUTM）的数据显示，大学技术转移在经济发展中发挥着越来越突出的作用。作为衡量机构创新影响力的直接指标，发明披露数量在过去五年持续上升，2016年达到25,825项。
在卡内基梅隆大学，教师和学生在2011年至2016年间创办了173家新公司，其中一些公司自2011年以来已筹集超过10亿美元投资。这些资金中约74%留在宾夕法尼亚州，为当地经济作出了贡献。美国其他学术机构也取得了类似成果。
2. 鼓励与私营部门合作
在当今竞争激烈的环境中，大学还必须与领先企业、基金会和其他研究密集型机构建立新的伙伴关系。这些合作不仅是将知识从实验室转化为实践。它们为优秀教师和学生开展基础研究提供关键资金，使师生能够与学术界内外最优秀的人才交流思想，也许最重要的是，帮助学生做好准备，成为快速变化世界中的公民。
企业正认识到这些合作带来的高价值和高回报。根据美国国家科学基金会汇编的数据，过去10年间，产业界对大学研究与开发的资助平均每年增长超过5.5%，从2006年的约24亿美元增至2016年的逾42亿美元。
即使经过通胀调整，这项资助仍以每年约4%的速度增长，从2006年的约25亿美元增至2016年的约38亿美元（按2009年美元计）。
这一趋势并非美国独有。欧盟委员会也通过成立欧洲创新与技术研究院（EIT），进一步加强大学与产业界的合作。EIT通过其知识与创新共同体，在15个成员国的30多个共同驻地中心促进学术界、研究界与企业界之间的合作。
3. 促进多元化与包容性
成功的大学衍生企业和企业合作并不能说明全部情况。随着经济转型加速，大学继续将多元视角融入工作至关重要。
在美国，为不同群体拓展发声机会，尤其是在STEM相关职业中，不仅是正确之举，也是满足技术驱动型经济所带来的用人需求的必要条件。美国劳工统计局预计，2014年至2024年间，STEM职业将增长约8.9%，而非STEM职业的增长率为6.4%。这些职位大多属于计算机相关学科，约占55%。数据还显示，由于拥有计算机相关学位的大学毕业生人数不足，这些职位中可能有超过三分之二无法填补。
如果不扩大求职者群体，我们就有可能无法满足不断增长的需求，并对技术创新的未来造成严重影响。
例如，为解决这一关键问题，马里兰大学巴尔的摩县分校（UMBC）于1989年启动了梅耶霍夫学者计划，旨在扩大来自种族、社会经济背景和地域多元社区的人才培养渠道，帮助他们在STEM领域攻读研究生课程。
这些努力正在见效。如今，UMBC跻身培养非裔美国学生并帮助他们在自然科学和工程领域取得博士学位的前十所本科院校之列。其他大学也纷纷效仿，并承诺在各类项目中提高女性和代表性不足的少数群体的多元化程度。
大学可以发挥关键作用，确保这些经济收益惠及整个经济，而不只是那些攻读先进技术领域高级学位的人。例如，在宾夕法尼亚州费城，德雷塞尔大学和宾夕法尼亚大学与公共部门、私营部门及民间机构合作，创立了西费城技能计划。该计划为西费城居民提供培训、支持和职业发展阶梯，帮助他们获得无需学士学位的工作。自2010年以来，该计划已帮助120多人找到有意义的工作，其中许多人来自历来处于弱势的社区，任职于一些世界领先的机构。
4. 探索技术与社会的交汇点
当然，技术并不一定会自动造福人类。或许，这正是高等教育机构在数字革命中肩负的最大责任。我们有责任培养能够指明方向的伦理学家、艺术家和哲学家，培养能够绘制路线图的政策专家和经济学家，以及帮助确保目的地既为人也为机器而设计的认知科学家和社会学家。我们还必须确保这些学者与推动这场革命的应用研究人员和技术专家并肩工作。
美国劳动力市场展现出令人瞩目的能力，能够吸收技术领域的巨大变化，但与此同时，公民之间的不平等现象也令人担忧地加剧。下图按教育程度细分了不同时期的工资趋势，显示受教育程度最高者与最低者之间的收入差距不断扩大。美国梦仍为一些人实现，但受教育程度较低的公民自20世纪70年代初以来实际收入一直在下降。顶尖劳动经济学家预测，下一波颠覆性创新将继续加剧这种不平等。
这个新时代的工作未来会是什么样？
作为教育工作者，我们肩负着独特的责任：让所有学生为快速变化的就业市场做好准备，并培养他们成为我们所生活的世界的设计者。在当今经济中，工作的未来变化速度快于传统教育模式所能适应的程度，这绝非易事。
历史告诉我们，为工作活动的剧变做好准备的人将拥有巨大的发展机会。作为教育未来的守护者，大学领导者拥有丰富的智力资源，也有能力将这些资源用于核心使命，因此在帮助劳动力适应这些颠覆性技术、确保新经济惠及所有人方面，大学领导者可以发挥引领作用。
在今年于达沃斯举行的世界经济论坛上，全球产业界、政府和教育界领袖将探讨工作的未来及其他重要议题。大学必须积极参与应对这些挑战、把握这些机遇。要取得成功，我们都必须确保来自多元化全球社群的人才能够获得在新经济中发展的机会。
