数字技术再次重塑全球价值链，进而改变全球经济结构。企业、公民和政策制定者在努力跟上变化时，需要了解哪些情况？
数字化供应链最初提高了效率，并大幅缩短了交货周期。资本具有流动性，劳动力则较少。经济活动（生产、研发、设计等）转向任何可获得的、劳动力和人力资本相对廉价的国家或地区。稍有滞后，复杂性即变得可控，全球供应链的线性模式（在A国生产、在B国消费）让位于更复杂的模式，供应网络更加碎片化，但效率更高。
与此同时，需求端发生了剧烈变化，新兴经济体不断增长并成为中等收入国家。发展中国家的生产者在早前时期仅占全球需求的相对较小份额，如今已成为主要消费者。
全球供应网络再次转变，适应了其结构在供给端和需求端的碎片化与分散化，这一过程有时被称为技术驱动的原子化：供应网络被不断细分，打破了此前存在的邻近关系及由此产生的交易成本约束。
例如，许多与中间需求和最终需求相关的服务，其提供需要知识、专业技能、信息和通信。它们并不需要地理上的邻近，也无需实物商品的运输。它们在全球经济中占很大份额，并且正迅速向可贸易部门靠拢，日益强大的数字和信息技术正在追逐流动性不完全的人力资源和快速增长的新市场。
在这一转型过程中，数百万人加入全球经济，对贫困、物价、工资和收入分配产生了广泛影响（其中许多仍具挑战性）。
现在到来的是第二波数字技术浪潮，其潜力可能更为强大，正在取代人类完成日益复杂的任务。这一劳动力替代和去中介化的过程在服务业已经进行了一段时间——例如自动取款机、网上银行、企业资源规划、客户关系管理、移动支付系统等等。这场变革正蔓延至商品生产领域，机器人和3D打印正在取代劳动力。
理解这些技术的经济学很重要。绝大部分成本产生于起始阶段，即硬件（如传感器）的设计，更重要的是创建使各项任务得以执行的软件功能。一旦实现，硬件的边际成本相对较低（并随规模扩大而下降），复制软件的边际成本基本为零。凭借巨大的潜在全球市场，可逐步摊销设计和测试的初始成本，投资激励十分强烈。
换言之，与前一波数字技术不同——前一波促使企业获取并利用全球范围内未充分利用的宝贵劳动力——本轮的驱动力是通过替代人力来降低成本。
这一转型会产生重要的附带影响。对于实物商品而言，由于库存和市场预测不准确，存在物流和交货周期相关的成本。然而，随着数字化资本密集型技术的应用，生产将不可避免地转向最终市场，无论其位于何处。这种本地化回归构成了全球供应网络结构的重大转变。
这一趋势的一种极端形式可能以3D打印的形式出现，这项技术使人们能够生产范围惊人广泛且不断增长的产品——建筑物、运动鞋、设计师灯具、飞机机翼——逐层打印而成。
随着这项技术成本下降，不难想象生产将变得本地化和定制化。此外，生产可能根据实际需求而发生，而非依据预期或预测需求。从某种意义上说，这代表着供应链的极致压缩，因为企业能够以最小的延迟响应最终需求。
与此同时，机器人技术（另一项以数字技术为基础的技术）的影响不限于生产领域。尽管自动驾驶汽车和无人机是最引人注目的例子，但其对物流的影响同样具有变革性。如今，能够调度和搬运集装箱并装载船舶的计算机和机器人起重机，已控制着新加坡港，它是全球效率最高的港口之一。
处于增长初期阶段的发展中国家需要理解这些趋势。无论劳动力多么廉价，它都将成为增长和就业扩张中不那么重要的资产，劳动密集型、以流程为导向的制造业对于处于早期阶段的发展中国家进入全球经济而言，将成为效果较差的途径。
本地化回归将随处可见，包括低收入国家。生产不会消失，只是劳动密集程度会降低。所有国家最终都需要围绕数字技术以及支持其部署和扩展的人力资本，重建其增长模式。
零售业也正在经历转型。网络零售及配套物流正在众多发达经济体和发展中经济体中扩张。在中国，这一扩张速度极快，据估计，扩张只有一部分是以传统零售业为代价的。
事实上，网络零售似乎正在加速整体消费市场的扩张。
行业内人士预计，新零售模式将是线上与线下交易的融合形式，两者各自都因对方的存在而发生改变。再想想3D打印模式，它是一种潜在的需求驱动型大规模定制形式，并与在线移动支付系统和社交媒体相结合。采购与物流及零售的整合将成为这一格局的第三条支柱。
我们正在步入的世界，是一个 最强大的全球流动要素 将是思想和数字资本，而非商品、服务和传统资本。适应这一变化将需要转变思维方式、政策、投资（尤其是在人力资本方面），很可能还需要转变就业和分配模式。没有人能完全预知这一切将如何发展。但尝试理解技术力量和趋势将把我们引向何方，是一个很好的起点。
本文与 Project Syndicate合作发表。
作者：迈克尔·斯宾塞（Michael Spence），纽约大学斯特恩商学院威廉·R·伯克利（William R Berkley）经济学与商学教授。Ital.
图片：雅加达 Bank Mandiri 交易室内的交易员工作场景 REUTERS/Beawiharta Beawiharta
