增材制造革命已经开始，产品供应链正直接处于其创造性破坏的路径上。哪些供应链（如果有的话）能够幸存？
在增材制造（也称为3D打印）中，计算机控制的激光会按照编入机器的蓝图，熔化塑料或合金混合物等材料。物体是通过逐层堆叠超薄的材料层而制成的。
该技术将浪费降至最低，因为材料是按制造物品所需的精确数量添加的（因此称为“增材”）。此外，增材制造在可制造的物体类型以及加工地点方面都具有极高的灵活性。
部分供应链将因这种灵活性而变得过时。例如，汽车维修店和零售网点中的3D打印机可以现场制造某些汽车零部件，从而无需供应商配送这些部件。随着技术日趋成熟，许多加急运输将变得没有必要。例如，当生产线停工时，修复故障所需的零件可能必须通过昂贵的当日送达服务，从远处的供应商处运来。能够简单地直接打印所需零件（ in situ ）即可避免这种高昂的运输方式。
这类情形对快递公司并不利。但好消息是，并非全都是坏消息，因为将出现替代性的商业机会。为3D打印机提供原材料的配送就是其中之一。
定制化是另一个例子，说明该技术将如何在供应链领域关闭某些大门，同时打开另一些大门。
3D打印使得根据客户需求定制产品变得容易得多，甚至可以精确到个人层面。通过调整计算机化蓝图，并可能改变材料组合，制造商可以生产出数量无限的设计变体。
这种新获得的多功能性很可能引发产品SKU数量的大幅增加，从而增加供应链的复杂性，进而提高成本。这将给企业带来重大挑战。
另一方面，3D打印机比传统制造设备更小巧紧凑，所需操作人员更少，且对技能的要求也更低。因此，它们可以更靠近消费者所在地。这种贴近市场的优势，加上3D技术所实现的短交货周期，缩短了供应链，并减少了对大量库存的需求。由于增材制造非常适合准时制运营，服务水平得以提升。
此外，这些仅仅是在该技术发展的早期阶段我们能够设想到的可能性。
设想一下全球性的增材制造机器网络：它们与当地市场相适应，并能随需求模式的变化实时重新配置。这样的网络将把供应链的敏捷性提升到新的水平。或者设想一下配送中心存储并供应产品蓝图而非实物产品，且它们位于“云端”或服务器农场中。
当然，如果家庭式3D打印成为常态，世界还将发生进一步的改变。在这样的世界里，每个家庭都配备一台能够制造其大部分所需产品的打印机。那些支持产品和零部件流向消费者的供应链将会消失，取而代之的是原材料供应链。
这是一个引人注目的愿景，但距离实现还很遥远。即便假设消费者愿意成为微型制造中心，该技术距离此类大众市场应用仍有许多年。
与此同时，3D打印是一项颠覆性技术，将摧毁许多传统制造模式。但有关供应链概念将在增材制造的冲击下消亡的报道被夸大了。
3D打印是全球议程理事会（Global Agenda Council on Logistics & Supply Chains）撰写的 Outlook on the Logistics & Supply Chain Industry 2013 中涵盖的主题之一。
作者：Yossi Sheffi是麻省理工学院（MIT）Elisha Gray II工程系统教授。他同时也是 全球议程理事会（Global Agenda Council on Logistics & Supply Chains）的成员。
图片：加利福尼亚州的一台3D打印机，REUTERS/Robert Galbraith。
