本文与 Project Syndicate合作发表。
本周， 安倍晋三 在首尔与韩国总统朴槿惠和中国总理李克强会面，他以一个许多人如今严重低估其实力的国家领导人身份出席。这一态势无疑将在东北亚三国自2012年以来的首次峰会上显现。
三十年前，许多人在对日本的评估上犯了相反的错误。日本 人均 收入超过美国后，许多美国人担心被其超越；日本制造业树立了国际标准；一些书籍甚至预测将与一个拥有核武的日本爆发最终战争。这些观点是从日本战后令人瞩目的经济增长推演而来的；如今，经历了二十多年的低迷，它们只是提醒我们线性推演的危险。
这种危险依然存在。面对中国的快速崛起及其共产党领导层的强硬姿态，当前的主流观点将日本描绘为一个次要国家，这同样是错误的。
尽管经济增速放缓，日本仍拥有可观的实力资源。它是一个已保持和平70年的民主国家，社会稳定，生活水准高。其 人均 收入是中国的五倍，北京居民只能羡慕东京的空气质量和产品安全标准。其经济总量仍居世界第三，由高度精密的工业支撑。
尽管中国拥有核武器和更多兵力，但日本军队在某些领域装备更为精良（显然，日本也具备快速研发核武器的技术能力）。此外，日本的文化（包括传统文化和流行文化）、对外发展援助以及对国际机构的支持，都是令人瞩目的软实力来源。
诚然，日本面临严峻的人口问题，预计到2050年，人口将从1.27亿减少至1亿以下。目前的出生率为1.4（远低于2.1的更替水平），日本人对接纳大量移民持抵触态度。
安倍近三年前出任首相时，承诺通过实施一揽子经济刺激计划（被称为“安倍经济学”）以及重新解释日本宪法以强化国家防务姿态，恢复日本作为“第一梯队国家”的地位。但是，安倍经济学很快获得通过，而国会直到最近才通过防务立法，且经过了一年多的努力。
安倍所在的自由民主党中有许多人本希望通过取消宪法对武装力量的限制，对日本的防务理念进行根本性改革。但民意以及安倍的执政联盟伙伴公明党并不允许。
尽管如此，在首尔峰会上与日本对话的中国和韩国，都曾在上个世纪遭受日本侵略的巨大创伤，两国已强烈表示抗议。两国都对安倍心存疑虑：安倍在其现任政府任期初期，以民族主义言辞以及参拜颇具争议的靖国神社，加剧了紧张局势。事实上，中国国家主席习近平一直拒绝与安倍会面，朴槿惠也是如此，但她将在首尔峰会上首次与之会面。
另一方面，安倍修复了日本前任首相时期与美国紧张的关系。去年四月安倍对白宫进行国事访问期间，巴拉克·奥巴马总统重申了两国同盟的强大。根据新的防务指针，美日军队得以更有效地进行规划和联合演练，两国同盟的状况是数十年来最好的。
因此，安倍在外交和防务政策方面相对成功。但经济方面的情况则较为复杂。通胀率和失业率较低，但增长基本持平，我近期在东京交谈过的专家中，几乎没有人预期增长会显著加速。
安倍经济学的前两支“箭”（或称“两支箭”）——宽松的货币政策和财政政策——有助于恢复需求。但第三支“箭”，即结构性改革，仍停留在箭袋之中。自去年国会选举取得成功以来，安倍一直谈论放开电力市场、改善公司治理和推进税制改革。此外，他希望利用近期达成的 跨太平洋伙伴关系协定（TPP） 贸易协定，迫使效率低下的农业部门进行改革。
一个重要的制约因素是劳动力供给。安倍提议放宽对海外务工人员的签证条件；但鉴于日本传统文化的同质性和封闭性，难以出现足以产生重大经济影响的大规模移民。放宽移民限制的难度，将要求日本动员其未被充分利用的女性人力资源。
但这一努力同样必须克服强大的文化障碍。安倍多次谈及女性的机遇（包括 在联合国发言），并呼吁女性在日本管理层中占比达到30%。但如今女性仅占管理人员的不到10%，在高级管理人员中约占1%。世界经济论坛的 性别不平等指数 给予日本较低的评级。政府推出的产假以及为职场母亲增设的托儿所等措施可能有所帮助，但传统观念的改变十分缓慢。
除非这一问题得到解决，否则劳动力制约意味着日本将无法在经济上发挥其全部潜力，因而在地区和全球事务中也无法充分发挥作用。日本是一个成功而安逸的社会，本可为世界做出诸多贡献。危险在于，它过于安逸，以至于会向内看，从而证明了主流观点是正确的。
本文发表并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：约瑟夫·S·奈（Joseph S. Nye, Jr.）是哈佛大学大学教授，也是世界经济论坛“政府未来”全球议程理事会成员。
图片：商人在一家会展中心的日本国旗后方走过。路透社/Toru Hanai。
