未来15年内，约20亿儿童将出生，其中90%位于世界最贫困地区。为这些孩子提供更好的起点，将是人类所能取得的最伟大成就之一。同时，这样做也是世界为发展事业投入资源时最有效率的用途之一。
下个月，世界各国领导人将齐聚纽约联合国总部，就可持续发展目标达成一致。这些目标将接替2000年千年发展目标所设定的18项目标。潜在目标清单极其冗长，共169项，全球将为此投入数万亿美元。这些目标如何排序，将深刻影响数十亿人的生活。
哥本哈根共识（Copenhagen Consensus）是我所领导的研究机构。该机构邀请了来自全球的82位杰出经济学家，对拟议目标进行成本效益分析，以确定哪些目标最有可能在未来15年内为人类、地球和全球繁荣带来最大益处。结果表明，最有效的帮助方式之一，就是聚焦于改善儿童的生活。
我们的分析确定了19项目标，它们每一美元投入所带来的益处最大。事实上，将每一美元投入这19项目标所产生的益处，是将同等资金用于全部169项目标的四倍。前19项目标中包括改善年轻人境遇的干预措施，这并不令人意外；毕竟，他们将成长为未来的劳动者和领导者。
机会始于出生——或并非如此。自1970年以来，儿童死亡率已降低三分之二，但仍有数量触目惊心的儿童在生命最初几年死亡。2013年，有630万名儿童在五岁生日前死亡。其中近三分之一为新生儿，他们因早产或分娩期间的并发症而丧生。
我们从经验中得知，将儿童死亡率降低70%是完全可行的，但这需要付出高昂代价，因为必须建立有效的卫生服务，在出生前、出生期间和出生后提供高质量护理。然而，我们的研究表明，这笔钱花得很值。综合考虑各种影响深远的积极效应，我们发现，新生儿护理每投入一美元，约可产生$9的收益。其他积极效应还包括：卫生服务能力提升，为各年龄段人群提供更好的护理。
保障儿童健康与营养充足，是另外两个成本效益极高的目标。自1970年以来，国际社会已成功为世界上大多数儿童接种疫苗，预防麻疹、破伤风、百日咳、白喉和脊髓灰质炎。这些干预措施每年可能挽救300万条生命，这是一项了不起的成就。
仍有更大的提升空间。每年约需10亿美元，即可扩大疫苗接种计划，预防儿童肺炎和腹泻，每年再挽救100万条生命。从经济角度看，每一美元投入都将为世界上最年幼的群体带来价值$60的福利。
解决营养不良问题，将是另一项有效的发展资金使用方式。在生命早期关键阶段摄食不足的儿童，无法正常发育，并将终生处于劣势。即使总热量摄入充足的儿童，若缺乏必需的维生素、矿物质和蛋白质，也可能受到不良影响。
将慢性营养不良率降低40%的目标，通过确保更好地获取微量营养素和充足食物，将产生显著影响。这将有助于儿童大脑正常发育，使其能够在学校停留更长时间、学到更多知识，并在日后生活中更具生产力。每一美元用于改善儿童营养的投入，可产生$45的社会效益。
提高教育质量是另一个值得追求的目标，因为即使是最健康、营养最好的儿童，若学校质量不达标，也难以学习。诚然，提高教育质量并非易事；即便是富裕国家也为此努力。但事实证明，将重点放在极早期教育上，尤其具有非凡价值。
最佳的教育目标是将撒哈拉以南非洲（世界上最贫困的地区）的学龄前儿童入园人数增至三倍。这不仅相对便宜，还将让儿童拥有终身的求知渴望，提升其人生机会，每投入一美元即可带来价值$33的收益。
每个儿童都应获得最佳机会，得以存活、营养良好、保持健康并接受教育，这在道义上是正确的。如今我们还知道，这也是我们所能做出的最佳投资之一。健康且受过良好教育的儿童将成长为有生产力的成年人，有能力为自己的子女创造更美好的未来，形成良性循环，助力建设一个更美好、更繁荣的世界。
本文与 Project Syndicate合作发表。刊发本文并不代表世界经济论坛认同其中观点。
如需持续关注 Agenda， 请订阅我们的每周通讯。
作者：Bjørn Lomborg是哥本哈根商学院的兼职教授，他创立并领导哥本哈根共识中心，该中心致力于运用最佳可用分析方法，研究环境问题及其解决方案。
图片：来自非洲希伯来以色列人社群（俗称“黑人希伯来人”）的一名女孩，在南部城镇迪莫纳庆祝五旬节（Shavuot）期间躲在一名成年人身后。路透社/Finbarr O’Reilly
