如今，上班途中收到雇主发来的短信，告知她眼下不需要上班，这种情况并不少见。
尽管她已经安排好人接孩子放学，也找好了托儿服务，但这份工作现在不再需要她，她也拿不到这段时间的工资。
这种即时排班是最新兴起的做法，旨在让零售店、餐馆、酒店及其他由客户需求驱动的企业更加灵活，并将成本降至最低。
如今，软件可以根据交通模式、天气和销售情况等信息，在仅仅数小时前、甚至数分钟前预测即时用工需求。
这样一来，除非确实需要员工上班，雇主就不必支付工资。企业可以避免向原本只会闲坐的员工支付薪水。
雇主先给员工安排暂定班次，然后在班次预定开始前半小时或十分钟通知他们是否真的需要上班。有些雇主甚至要求员工在班次开始前不久通过电话、电子邮件或短信报到。
即时排班是美国新兴“灵活”经济的另一部分，与转向独立承包商以及日益依赖“共享经济”企业的趋势并行；像优步这样的企业声称自己所做的不过是把客户与愿意为其服务的人联系起来。
这一切背后都有新软件的推动——数字平台使企业能够让成本与需求精确匹配。
商业媒体将这种灵活性视为纯粹的优点。华尔街以更高的股价给予奖励。美国的“灵活劳动力市场”令全球各地的商界领袖和政策制定者羡慕不已。
但这带来了一个问题：这种新的灵活性让劳动者无法安排自己的生活。
过去，企业把员工视为固定成本——就像工厂、办公室和设备的成本一样。企业扩张或收缩时，员工人数可能会随时间增减，但从一年到下一年，员工人数相当稳定。
这意味着工作稳定。工作稳定，也就有稳定的收入，以及规律、可预期的工作时间。
但如今，员工正成为企业经营中的可变成本——取决于需求的起伏，而需求可能每小时都在变化，甚至可能每分钟都在变化
。
然而，劳动者必须付房租或偿还房贷，还得支付水电、食品和燃料账单。这些账单每个月变化不大，是生活中的固定成本。
美国劳动者不能一边成为企业的可变成本，一边又生活在自己的固定成本世界里。
他们也是丈夫、妻子和伴侣；大多数人还是父母，而且往往还要照料年迈的亲属。所有这些都需要提前协调日程——谁在什么时候替谁顶上。
但如果你不知道自己什么时候需要上班，就根本无法做这样的计划。
无论它被称作什么——即时排班、随叫随到的用工、按需工作、独立承包，还是“共享经济”——结果都一样：毫无可预期性，也没有经济保障。
这让企业效率更高，却给劳动家庭带来噩梦。
上周，美国国家就业法项目报告称， 42% 的美国劳动者时薪不足15美元。
但即便时薪达到20美元，如果工作不可预期、缺乏保障，也仍然不够。
提高最低工资至关重要；更规律、可预期的工作时间也同样重要。
一些州 要求雇主 向按预定班次到岗却随后被遣回家的员工支付工资，至少按最低工资标准支付4小时的工资。
但这些法律未能跟上软件的发展；这种软件使雇主能够即时排班，并在班次开始前几分钟告知员工他们不必上班。
纽约州总检察长埃里克·施奈德曼上周 警告 了13家大型零售商——包括塔吉特和盖璞——称其即时排班可能违反纽约州法律；该法律要求向到岗后又被遣回家的员工支付工资。这或许会成为一个测试案例。
我们需要一项联邦法律，要求雇主为已排定的工作支付工资。
如果美国劳动者无法获得更规律、可预期的工作时间，那么至少需要更有力的安全保障网。
这包括高质量的学前和课后项目；为只能找到兼职工作的人提供失业保险；以及最低限度的有保障基本收入。
如果劳动者无法掌控自己的工作时间，那么所有关于“家庭友好型职场”的空谈都毫无意义。
本文与 罗伯特·赖克合作发表。本文发表并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：罗伯特·赖克是加州大学伯克利分校公共政策校长教授，也是布鲁姆发展中经济体中心高级研究员
图片：巴西利亚天空中出现日晕，一名男子摆姿势拍照。路透社/Ueslei Marcelino。
