当人们想到世界的“人口问题”时，往往会关注发展中地区人口的快速增长。但从全球来看，人口增长率实际上正在下降，预计本世纪后期人口将趋于稳定。尽管我们不能忽视这样一个事实：据 联合国估计，到本世纪中叶，全球需要供养的人口将增加24亿，但另一个人口问题也值得认真关注：一些地区正出现大幅人口下降。
在发达国家，老年人口占比不断上升，出生率也低到不足以维持总人口规模。推动这一变化的预期寿命增长值得庆贺，但其令人担忧的后果——劳动年龄人口减少，却要供养越来越多的退休人口——必须得到应对。
与此同时，发展中国家的情况恰恰相反：许多年轻人没有工作，或者至少没有高质量的全职工作。诚然，这些国家用不了多久也会开始面对人口老龄化和萎缩的问题。但眼下，它们有大量劳动年龄人口，而这些人需要工作。
事实上，这些相反的人口趋势为全球人口再平衡创造了理想机遇。放宽移民限制，发达国家便可吸纳来自发展中国家的年轻人，补充日益萎缩的劳动力队伍。这些移民工人缴纳的税款将帮助发达国家为老年人服务提供资金，而他们寄回家乡的汇款也将帮助祖国。
这一做法具有巨大的潜在收益。事实上，发达国家劳动力规模仅增加3%，带来的经济提振就会超过取消所有剩余贸易壁垒的效果。此外，在这项举措上每投入1美元，就能获得近50美元的回报，因此它是有限资源的一种极其有效的用途。
这些令人瞩目的数据来自一项 全面分析 。哥本哈根共识中心（我创立的智库）委托一支顶尖经济学家团队开展这项分析，以评估可能的人口相关目标，并找出全球最佳投资方向。（其他团队则考察了另外18个领域的问题。）
联合国、各国政府、非政府组织及其他参与者正在共同努力，制定将于明年启动的下一项全球发展议程；这一进程应以这种客观、基于实证的分析为指导。事实上，只有这样才能确保最贫困人口获得最有利的安排，也能让政府把每一分钱都花出最大效益。当前议程以所谓的 千年发展目标 为核心，虽已取得显著成就，但未能强调此类成本效益分析，阻碍了实践者充分优化有限资源。
此类分析的另一项优势在于，能够凸显全球人口增长等长期趋势所带来的未来风险。这一点很重要，因为人口增长可能比以往认为的更成问题。一项 新研究 指出，如今世界人口本世纪不会达到峰值的概率为70%，到2100年达到96亿至123亿的概率为80%。撒哈拉以南非洲——长期以来最贫困的地区——将是人口增长的主要推动力。
值得庆幸的是，有一种具有成本效益的方法可以减缓这一增长：改善女性获得现代避孕措施的机会。为全球2.15亿希望避免怀孕的女性提供避孕措施（其中很大一部分在非洲），每年约需36亿美元。
考虑到其 巨大回报，这笔钱微不足道。据估计，每年新生儿死亡将减少64万例，孕产妇死亡将减少15万例，失去母亲的儿童将减少60万名，由此带来的经济效益约为1450亿美元。
还有更多好消息。更方便地获得避孕措施，将使母亲能够投入更多时间抚养并教育自己已有的孩子。孩子较少也意味着劳动人口占比更高，每年可为经济带来约2880亿美元的提振，持续一代人的时间。总而言之，计划生育项目每投入1美元，就能产生高达120美元的收益。
当然，仅仅分发避孕措施还不够。贫困国家的人们——尤其是高生育率的非洲国家，这些国家仅占世界人口的18%，却贡献了全球38%的新生儿——也能从以健康和计划生育为核心的教育举措中显著受益。
可持续发展没有一招制胜的灵丹妙药。要尽可能改善世界最贫困人口的处境，就必须应对强大的力量、根深蒂固的习惯，以及最重要的严峻限制：资金、时间和人力资本。因此，客观、以数据为依据的分析是最好的指引。
与以下机构合作发表： 辛迪加计划
作者：Bjørn Lomborg 是哥本哈根商学院的兼职教授，也是哥本哈根共识中心的创始人和负责人。
图片：2014年3月13日，在江西省赣州市的家中，一名男子在接受路透社采访并拍照时抚摸着怀孕妻子的肚子。路透社/Alex Lee
