“北美自由贸易协定（NAFTA）的最终赢家将是墨西哥 […]”，时任墨西哥总统比森特·福克斯于2001年表示。他指的是墨西哥通过NAFTA与美国开展贸易一体化所获得的收益。
比森特·福克斯说得没错。1994年与规模大得多的伙伴美国签署NAFTA后，墨西哥在随后20年间持续获得贸易收益（图1）。
开放贸易并非易事，因为损失可能立竿见影，而收益尽管可能大得多、惠及范围更广，却往往要经过一段时间才逐渐显现。可能因进口更加开放而蒙受损失的生产者，往往组织严密，能够相当有效地阻碍改革。此外，当参与相互贸易自由化的国家中有一国规模明显更大时，这会让小国的游说团体得以渲染被大国伙伴进口商品淹没的风险。
在南亚，政治分歧由来已久，这进一步增加了深化区域内贸易与经济合作的难度。在这种情况下，对邻国开放贸易需要强有力的领导和大胆的愿景，明确贸易与区域一体化在经济发展中的作用。
反对者 南亚贸易自由化的反对者着眼于来自印度等竞争力更强的邻国可能造成的产出和就业损失。他们的论点忽略了经济其他领域在中长期获得的巨大收益，而这些收益足以弥补所承受的损失。
让我们来看看这场辩论中的三个关键参与方：消费者、生产者和出口商。消费者 小国的消费者总能从相互贸易自由化中获益，因为他们不仅能够买到价格更低、质量更高的商品和产品，还能拥有更多选择。 出口商 小国的出口商也会从贸易自由化中受益，因为他们能够进入更大的市场，并获得更具竞争力的投入品。
生产者 小国生产者的情况则喜忧参半：生产率较高的生产者会受益，效率较低的则会受损。外国竞争加剧会给生产者带来压力，促使他们提高效率和生产率。无法提升生产率的企业可能被挤出市场。不过，其他企业能够通过获得更好、更便宜的投入品而受益，从而增强其在国内外市场的竞争力，这可以抵消部分损失。
更全面地看待与邻国相互贸易自由化带来的赢家和输家，有助于 各国政府 展现更强有力的领导力，并为转型做好准备。对于担忧大量岗位流失的关键行业，可以在可信且期限明确的时间框架内逐步推行自由化。另一方面，为充分利用市场准入（并更好地抵御日益激烈的进口竞争），可以优先实施提升竞争力的政策。近期许多国家举行了选举，南亚新一届政府可以运用其政治资本，采取更大胆的举措，深化相互经济合作，助力共同繁荣加速实现。
本文最初发表于世界银行的 《南亚消除贫困》 博客。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Sanjay Kathuria是世界银行南亚区域合作与一体化部门的首席经济学家，常驻华盛顿特区。
图片：加利福尼亚州圣迭戈的一只帆布袋内，印有“美国制造”字样的标签。路透社/Fred Greaves
