一年前，我前往巴西，启动联合国可持续发展解决方案网络（SDSN）巴西分会。该倡议由联合国秘书长潘基文发起。那天我听到的主要消息是，圣保罗正遭受特大干旱，但州和地方政界人士却对此秘而不宣。这是世界各地都存在的现实：太多政治领导人无视日益加剧的环境危机，危及本国及其他国家。
就巴西而言，2014年州和地方官员另有要务：在6月和7月举办世界杯足球赛，并在当年晚些时候赢得选举。因此，他们采用了一种久经考验的政治策略：用“令人振奋”的消息掩盖坏消息。
有些地方的做法甚至比单纯无视风险更加愚蠢。与世界各地的沿海地区一样，北卡罗来纳州的海岸地带正受到海平面上升的威胁，而海平面上升是人为气候变化所致。然而，2012年，土地开发商说服州议会禁止在该州沿海管理政策中使用海平面上升的科学证据，至少到2016年为止。在联邦层面，这个问题同样触目惊心：收受大型石油公司的好处的美国国会议员，干脆否认气候变化的现实。
然而，无论政界人士和土地开发商是否愿意，日益加剧的环境威胁都在强行登上新闻头条。从巴西、加利福尼亚到饱受冲突困扰的中东国家，特大干旱和淡水短缺的坏消息不断传来。
圣保罗拥有2000万人口的大都市区如今已濒临实行配给供水，这对世界主要城市之一而言是前所未有的威胁。在加利福尼亚，这个冬季又是干旱的一季，该地区苦熬四年之久的严重干旱已成为其历史上最严峻的干旱之一。在巴基斯坦，水利与能源部长最近宣称：“按照目前的情况，六至七年后，巴基斯坦可能会成为一个缺水国家。”在伊朗，与阿富汗接壤的哈蒙湿地正在消失，对当地人口构成严重威胁。
回顾过去也可以清楚看到，邻国叙利亚持续十年的干旱助长了动荡，并使其升级为灾难性的内战；至少20万叙利亚人丧生，暴力何时终结仍遥遥无期。据估计，干旱迫使150万人流离失所，并推高食品价格，进而引发抗议、镇压、最终演变为战争的恶性循环。尽管干旱并不能解释随后发生的所有暴力，但它确实起了作用。
这些干旱都反映了多种因素的复杂交织：长期气候变化、短期或持续十年的天气模式、人口增长带来的淡水需求上升、地方资源管理不善，当然还有政治关注和行动意愿的缺失。因此，每场干旱都必须在当地应对，并针对当地实际情况采取措施。
然而，全球层面的信息同样清晰：不断增长的世界人口（目前为73亿，但到2024年可能达到80亿，约在2040年达到90亿）、人为气候变化，以及灌溉和城市需求对淡水的过度使用（尤其是城市在干旱地区扩张时），都在加大灾难发生的可能性。
近期研究表明，这些趋势很可能会加剧。几乎所有关于人为气候变化的研究都显示，包括利比亚、埃及、以色列、巴勒斯坦和叙利亚等安全热点地区在内的地中海区域，降雨量可能进一步大幅减少，加剧过去四分之一世纪以来持续出现的干燥趋势。同样，我在哥伦比亚大学地球研究所的同事最近一项研究表明，本世纪下半叶，人为气候变化可能导致美国西南部和大平原各州的特大干旱愈发频繁。
今年9月，世界各国领导人将齐聚联合国，通过一套应对这些日益加剧威胁的可持续发展目标。可持续发展目标（SDGs）并不能确保全球采取行动，但正如美国总统约翰·F·肯尼迪曾谈及联合国协议时所说，它们可以成为推动世界采取行动的杠杆。这就是现在开始为SDGs进行规划如此重要的原因。
潘基文发起SDSN，旨在帮助各国实现这些新目标。其核心成员包括世界各地的大学和智库，领先企业和非政府组织则担任重要合作伙伴。SDSN国家和地区分会正在美洲、欧洲、中东、南亚、东亚、非洲和大洋洲等世界各地组建。其目标是在9月通过SDGs时，确保每个国家都积极参与SDSN。
今年春夏，世界各国与SDSN有关联的机构将邀请各国政府开始集思广益，探讨如何在各自的城市、国家和地区实现可持续发展。毫无疑问，许多政界人士会感谢大学、非政府组织和领先企业的支持。而那些想要逃避现实的人会发现，他们再也无法逃避。
这是因为，我们面临的新现实是干旱、热浪、极端风暴、海平面上升和不稳定的气候模式。除非我们未雨绸缪，并以科学证据为行动依据，否则水资源压力、粮食不安全和社会危机很快就会接踵而至。换言之，当今日益加剧的威胁无法掩盖。《可持续发展时代》必须建立在开放、参与和科学的基础之上。
本文由 Project Syndicate 合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
及时了解议程动态， 订阅我们的每周通讯。
作者：杰弗里·D·萨克斯，哥伦比亚大学可持续发展学教授、卫生政策与管理学教授及地球研究所所长，同时担任联合国秘书长千年发展目标特别顾问。
图片：世界经济论坛——AMNC 14“海洋体验”。版权所有：世界经济论坛 / Benedikt von Loebell。
