继千年发展目标推动全球发展努力取得进展之后——该目标指导了2000年至2015年的全球发展工作——世界各国政府目前正在谈判制定一套适用于2016年至2030年的可持续发展目标（SDGs）。千年发展目标聚焦于消除极端贫困、饥饿和可预防疾病，是联合国历史上最重要的全球发展目标。可持续发展目标将继续致力于消除极端贫困，同时增加新的挑战：确保发展更加公平、实现环境可持续性，尤其是遏制人为气候变化带来的危险这一关键目标。
但是，新一套目标能否帮助世界摆脱危险的“一切照旧”之路，转向真正的可持续发展？联合国的目标真的能够带来改变吗？
关于千年发展目标的证据有力而令人鼓舞。2000年9月，联合国大会通过了包含千年发展目标的《千年宣言》。这八项目标成为世界各地贫困国家发展工作的核心。它们真的带来了改变吗？答案似乎是肯定的。
得益于千年发展目标，世界上最贫困国家在减贫、疾病防控以及扩大教育和基础设施覆盖面方面取得了显著进展，尤其是在非洲。全球目标有助于凝聚全球行动。
它们是如何做到的？目标为何重要？在阐述以目标为基础取得成功的道理方面，没有人比约翰·F·肯尼迪50年前说得更好。1963年6月，肯尼迪在美国现代总统史上最伟大的演讲之一中说道：“通过更清晰地界定目标，让它显得更可实现、没那么遥远，我们可以帮助所有人看见它，从中汲取希望，并坚定不移地朝它迈进。”
设定目标之所以重要，有很多原因。首先，目标对于社会动员至关重要。要消除贫困或推动实现可持续发展，世界需要朝着同一方向前进；但在这个喧嚣、分散、分裂、拥挤、繁忙、注意力分散且常常不堪重负的世界里，要持续努力实现任何共同目标都非常困难。采纳全球目标有助于世界各地的个人、组织和政府就前进方向达成共识——从根本上说，就是聚焦于真正关系我们未来的事项。
目标的第二项作用是形成同侪压力。千年发展目标获得通过后，政治领导人无论公开还是私下，都会被问及他们为消除极端贫困采取了哪些措施。
目标发挥作用的第三种方式，是推动认识共同体——由专业知识、知识和实践构成的网络——围绕可持续发展挑战采取行动。设定宏大目标后，这些知识与实践共同体会汇聚起来，提出实现成果的切实路径。
最后，目标能够动员利益相关方网络。社区领袖、政治人物、政府部门、科学界、主要非政府组织、宗教团体、国际组织、捐助机构和基金会都会受到激励，为共同目标而携手合作。这种多方利益相关者进程对于应对可持续发展的复杂挑战，以及消除贫困、饥饿和疾病的斗争至关重要。
半个世纪前，在冷战最激烈时期，肯尼迪本人就通过设定目标展现了领导力，致力于与苏联实现和平。从他在华盛顿特区美国大学发表那场著名毕业典礼演讲开始，肯尼迪通过一系列演讲发起和平行动，将愿景与务实举措结合起来，重点推动缔结一项禁止核试验的条约。
和平演讲仅七周后，美国和苏联就签署了《部分禁止核试验条约》。这项里程碑式协议旨在放缓冷战军备竞赛，而就在几个月前，人们还无法想象它会达成。尽管该条约当然没有结束冷战，但它证明了谈判与达成协议是可能的，并为未来的协定奠定了基础。
但是，提出一个或多个目标，并不意味着大规模成果必然会随之实现。提出目标只是落实行动计划的第一步。设定目标之后，还必须制定良好的政策设计、提供充足资金，并建立负责监督执行的新机构。随着成果显现，还必须对其进行衡量，并不断重新审视和调整策略，在明确目标和时间表的压力与激励下，持续进行政策反馈循环。
正如世界借助千年发展目标取得巨大进展，我们也能够找到实现可持续发展目标的道路。尽管围绕消除贫困、不平等和环境恶化的努力，存在愤世嫉俗、困惑和阻挠性的政治，突破仍有可能出现。世界主要强国看似无动于衷，但这种局面可以改变。思想举足轻重。它们影响公共政策的深度和速度，远超批评者的想象。
1963年9月，肯尼迪在联合国发表最后一次演讲时，引用阿基米德的话描述当时的和平努力。据说，阿基米德在解释杠杆原理时曾对朋友们说：“给我一个可以立足的地方——我就能撬动世界。”五十年过去了，轮到我们这一代推动世界走向可持续发展。
本文与 Project Syndicate合作发表。本文的发表并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：杰弗里·D·萨克斯，哥伦比亚大学可持续发展学教授、卫生政策与管理学教授、地球研究所所长，同时担任联合国秘书长千年发展目标特别顾问。
图片：NASA“冰桥行动”调查期间，加拿大北极地区埃尔斯米尔岛的尤里卡海湾。路透社/NASA/迈克尔·施图丁格
