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周二，全球最知名的不平等问题研究者公布了一种新方法，用于计算超级富豪与其他人之间不断扩大的差距。
经济学家 Emmanuel Saez、Gabriel Zucman 和 Thomas Piketty 的研究结果尚属初步，但自美国经济学会年会在旧金山举行前发布一段概述其成果的文字以来，这些结果便备受期待。预览中的一句话称：“与调查数据和个人税务数据相比，我们发现，自 20 世纪 70 年代以来，收入最低的 90% 人群的平均实际税前收入大幅增加。”这或许意味着，人们对中产阶级停滞不前的担忧被夸大了。
一些保守派对这一概述表示欢迎，并将其视为证据，认为民主党人，尤其是 Hillary Clinton，过于关注收入不平等和中产阶级工资停滞，做法有误。
周二，经济学家表示，他们结合了税务、调查和国民账户数据来分析不平等趋势。他们称，这种新方法能更准确地反映人口各群体在不同时期的收入水平。根据他们的分析，收入最低的 90% 人群自 20 世纪 70 年代末以来的表现似乎好于此前估算，但改善幅度不大。趋势可见于他们演示文稿中的下一张幻灯片。
经通胀调整后，此前估计自 20 世纪 70 年代末以来，收入最低的 90% 美国人的平均收入略有下降；如今的估算则显示，这一数字似乎每年增长了 0.7%。
相比之下，收入最高的 10% 人群收入增长速度是最低 90% 人群的三倍，而最高 1% 人群的收入增长速度则是其四倍。
如你所见，这些趋势与此前几十年大相径庭；在此前的几十年里，各收入水平的收入增长相对均衡。
经济学家发现，到 2012 年，美国超过一半的收入流向收入最高的 10% 人群。（这还未计入税收和社会保障等转移支付；三位经济学家将在一篇即将发表、使用同一批新数据的论文中对此进行核算。）
新数据仍显示，过去半个世纪以来不平等程度不断扩大。2012 年，收入最高的 10% 人群所占份额超过了自 1917 年以来任何其他有记录年份。经济学家发现，近年来，这主要是因为极富人群来自资本利得、股息和其他资本收入来源的收入激增，而非劳动所得工资上涨。
Zucman 在一次采访中表示，新近描述的收入增长对不平等问题的讨论“确实有一点影响”，但“影响不大”。
他说：“归根结底，如果一个经济体中收入最低的 90% 人群的收入仅增长 0.7%，那这个经济体的表现就不太好。”
近年来尤其如此。
Zucman 及其合著者发现，由于 21 世纪初收入增长缓慢，加上大衰退及其后续影响，自本世纪初以来，收入最低的 90% 人群的收入总体上没有增长。
本文的发布不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Jim Tankersley 为《华盛顿邮报》报道经济政策。
图片：在伦敦金丝雀码头金融区，工人们的身影映衬在办公大楼前。路透社/Luke MacGregor。
