2011年6月，奥巴马总统在宾夕法尼亚州的卡内基梅隆大学启动了先进制造业伙伴关系计划，这是“一项全国性努力，旨在汇聚产业界、大学和联邦政府，投资于新兴技术和技能，以支持美国充满活力的国内先进制造业部门。”此后，附近俄亥俄州扬斯敦启动了一个试点研究所，另外三个研究所的竞争性遴选也在进行中。然而，制造业的真正未来究竟是什么？美国，或者说任何国家，是否应当追求更多的制造业，如果是，应追求哪些类型，又出于何种原因？
过去三十年间，商品的生产方式及生产地点发生了深刻变化。尽管美国的制造业增加值（MVA，即制造过程中商品所增加的价值）稳步增长，但全球价值总量的增长速度更快。因此，虽然美国在全球MVA中所占份额如今与中国大致相当，但其占全球MVA的比例在过去十年中一直在下降。与此同时，南亚和东亚（尤其是中国）在全球MVA中所占的比例急剧上升。
各国有理由不仅关注这些总体趋势，还应更具体地关注哪些产品在何处生产。各国之间的生产机制差异可能极大，以至于会改变某些产品是否有利可图。以汽车车身和通信网络元件为例。当美国企业将生产转移至中国及南亚和东亚其他国家时，由美国研发的最先进技术便不再有利可图。这不仅源于劳动力工资的差异，还源于良品率、停机时间、材料、技能以及生产组织方式的差异。
这促使企业放弃 生产 两种情况下的最先进技术，并且就高科技通信元件而言，还放弃 追求创新 在海外和美国的最先进技术领域。
乍看之下，这些结果可能表明，需求和制造业向发展中国家的全球转移将导致全球创新减少。然而，这种情况未必普遍存在。以电动汽车为例。自2009年以来，中国的汽车销量已超过此前的全球领头者美国。理解如何为中国及其他快速增长的发展中国家市场设计具有竞争力的车型，对全球汽车企业的可持续发展、国家安全（通过减少对石油的依赖）以及全球环境而言都至关重要。
鉴于汽车行业的经济特点，专为中国市场设计的技术不太可能仅限于在中国销售。有趣的是，中国消费者可能更愿意为电动汽车付费，而中国或许也有资源建设支持该技术推广的基础设施。这些动态有可能为全球电动汽车带来更大的经济激励和机遇。
在理想的未来，各国将利用消费者偏好和当地生产特点的差异，不仅提升自身的创新能力和经济福利，也促进全球的创新和经济福利。
随着人们对大规模定制的兴趣日益增长，利用各国（及各地区）差异的机会可能也在增加。制造业和创新的未来不必完全依赖高度复杂的机器，例如美国国防高级研究计划局（DARPA）或国家增材制造研究所所支持研发的那些机器。
事实上，在过去十年中，应对小批量、多品种、快速交付生产的创新技术——从LED（发光器件）到医疗用品再到印刷电路板（PCB）——已在中国广东的供应商中涌现。与美国当前对复杂“增材制造”和“自适应制造”的关注不同，这些为美国企业供货的中国企业，依靠的是按“单元”组织的生产线的灵活性以及人力劳动，而非机器。与此同时，然而，机器很可能会生产DARPA所设想的定制疫苗，以及NAMII为航空航天和其他应用所设想的金属 激光烧结 部件。
所有国家的益处都将来自交易各自未来产生的创新型定制产品。
作者：Erica Fuchs 是卡内基梅隆大学工程与公共政策专业副教授。她参加了 “制造业生态系统的战略转变” 环节，该环节位于 2013年新领军者年会 （中国大连）。
图片：员工在印度操作用于生产汽车零部件的机器。路透社／Adnan Abidi。
