撒哈拉以南非洲继续保持稳健表现，预计2014年增长率为4.4%，仅次于新兴和发展中的亚洲，印证了 该地区的经济潜力。然而， 非洲的生产率和竞争力水平 仍然偏低，很大程度上受制于制度薄弱、基础设施欠缺以及卫生和教育部门投入不足等更为基础的竞争力驱动因素。
此外，区域内部差距依然显著。尽管该地区竞争力最强的经济体——毛里求斯（第46位）、南非（第49位）和卢旺达（第58位）——跻身今年 全球竞争力指数（对140个经济体的评估）前半部分，但排名后20位的经济体中有15个来自撒哈拉以南非洲，几内亚以第140位垫底。
竞争力水平偏低无论在短期还是长期都值得关注。从长远看，它们使人们对该地区能否走上可持续发展道路、实现更高繁荣产生怀疑。从短期看，它们限制了该地区应对重大下行风险的能力， 例如近期资源价格下跌 以及投资者对新兴市场风险的审视日益加强。在这方面，今年 《全球竞争力报告》 的趋势分析表明，竞争力较强的经济体同时也更具韧性，这为撒哈拉以南非洲各利益相关方共同推进提升该地区竞争力的努力提供了有力依据。
今年的 《全球竞争力报告》 指出，人才是具有竞争力、进而具有韧性的经济体的核心。那些能够适当地教育、培训和激励人才，并确保劳动者具备获得生产性就业所需技能的国家，同样也是竞争力最强的国家。无论对发达经济体还是发展中经济体，这一结论均成立，对撒哈拉以南非洲而言也是一个重要启示，鉴于该地区劳动力人口不断增长，预计到 2035年将超过世界其他地区的劳动力规模。
提高撒哈拉以南非洲的教育水平和质量，是推动经济各部门发展的重要决定因素：在农业部门，通过提升生物技术技能，这是提高该部门低生产率的途径之一；在制造业部门，有助于增强非洲生产商的吸引力，并推动技术和知识转移，以支持该地区参与全球价值链；在服务业部门，高等教育入学率在发展中国家被证明尤为重要，主要通过技能和创业活动发挥作用。事实上，发展高附加值服务出口（如 金融、通信和商务服务）需要一支受过高等教育的劳动力。然而，尽管高等教育至关重要，该地区劳动力的健康和基础教育水平仍然偏低，尽管小学入学率有显著提高，只有少数小型开放经济体在这两方面都取得了一定成效。
撒哈拉以南非洲要充分利用其前所未有的潜在人才储备，还面临双重挑战：既要培育人才，又要首先确保创造就业机会，这使问题更加复杂。虽然 《全球竞争力报告》 在讨论发达经济体的主要瓶颈（劳动力市场僵化、高等教育和女性参与）时，挑战在撒哈拉以南非洲则在某种程度上发生了逆转：该地区的框架条件是相对灵活的劳动力市场和创纪录的女性参与水平，如今需要通过充足的就业创造来与之匹配。撒哈拉以南非洲各经济体为改善市场效率、特别是国内市场竞争而作出的努力，证明了该地区的改革能力，例如今年科特迪瓦（第91位）和埃塞俄比亚（第109位）的排名上升即为例证。
然而，仅靠低工资、低生产率岗位的进入和退出便利以及营商环境的改善，并不足以提升竞争力。这些措施必须与基础要求领域中旨在增强竞争力的改革相辅相成，例如改善制度以及弥合基础设施和人力资本缺口。这只能通过政府、企业和民间社会等所有非洲利益相关方的合作来实现。鉴于这些领域的改革需要相当长的时间才能见效，现在正是非洲领导人充分利用非洲大陆沉睡的人才、并使其成为该地区未来竞争力核心的时候。
《全球竞争力报告2015-2016》 可在此处查阅。
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作者：Caroline Galvan，世界经济论坛“全球竞争力与风险”板块经济学家
图片：2015年5月14日，苏丹喀土穆，学生在苏丹喀土穆科技大学教室外嬉笑并分享笑话。
