在我的家乡喀麦隆，以及非洲54个国家，文盲率都很高——尤其是在偏远地区生活的人群中。毫不奇怪，人们的批判性思维和解决问题的能力较弱。但即便是受过高等教育的城市居民，往往也会表现得相当不理性，并仍然持有迷信观念。依我所见，对于大多数抗拒变革的民众而言，当今现代化、全球化世界中的许多方面似乎都没有什么吸引力。由于许多人不明白这些观念如何阻碍我们所有人，我们的经济和社会发展仍由国际援助机构和非政府组织设计并实施。
然而，思想和智力才是非洲最大的资源。当然，在确保所有学习者都能接受基础教育方面，我们仍面临许多挑战。但我们还需要超越对基础教育的关注，鼓励更多学习者进入中学和大学学习，最重要的是，鼓励他们参与STEM教育。事实上，我们忽视了各级教育中的科学、技术、工程和数学学习，代价高昂。
五十年来，非洲一直着重培养一批青年，使其投身行政、法律和人文学科领域。起初这很好，因为各国政府有责任推动非洲国家培养新一代领导人，以填补殖民者离开后留下的空缺。但我们需要让教育适应时代——这意味着提高对STEM学习的期望。
我认为，较高层次的STEM技能对非洲的所有学习者都很重要。非洲面临的长期发展挑战包括改善农业、应对艾滋病、疟疾及其他健康挑战，同时促进经济发展。人们在了解某种新做法为何重要后，更有可能采纳这种做法（例如提高家庭农场的生产力，或保护家人健康）。 为何 如果人们要摆脱旧有迷信，就需要了解身边自然世界正在发生什么。
要实现这一切，我们需要提高STEM教学质量。一个重要的起步举措是联合国“全球教育第一倡议”，该倡议于2012年9月启动，旨在提升教育的政治地位、确保教育机会并提高学习质量。将技术融入课堂也至关重要。若要真正推动社会和经济发展，STEM教学还需要更加贴合学习者和社区的需求。
在喀麦隆，我们发起了一项公众宣传活动，以提升STEM学科和职业的形象，并改变人们认为这些学科困难、对大多数人“遥不可及”的印象。开展STEM教育的最佳时机是学习者年纪尚小时。我们需要激发他们的兴趣和好奇心。最好的方式是教他们如何运用STEM技能解决问题，而不是强迫他们学习计算（计算机可以替我们完成这项工作）。虽然并非所有学习者在职业生涯早期都会对所谓的STEM工作感兴趣，但他们仍需要扎实的相关学科基础。这样，无论他们未来选择从事何种工作或进入何种行业，都会准备得更加充分。
还应特别努力，确保女孩在STEM领域取得成功。经合组织和世界银行的数据表明，在女性受教育程度较高的国家，社会和经济都能获得实实在在的益处。当然，我们希望更多女性从事STEM职业，但拥有STEM背景的女性和女孩也最能为家庭和社区福祉作出贡献。依我所见，接受过STEM训练的女性乐于为子女的教育和健康投入更多，因为科学学习培养批判性思维。这些女性不会固守旧有迷信。相反，她们是真正的问题解决者。
如果非洲人要在自己的国家解决问题并引领社会和经济发展，而不是把这些责任留给国际援助机构，所有非洲学习者都需要掌握较高层次的STEM技能。
与 世界创新峰会（WISE）合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Rubisadt基金会主席 Florence Tobo Lobe 博士。
图片： 儿童在教室里上自习课时阅读。路透社/Feisal Omar。
