我们人类不仅与众多其他物种共享地球，包括植物、动物，甚至微生物；我们的生存也依赖它们。我们能否确定保护自然世界的经济价值？
有些人会反感给生物多样性标价，认为保护它显然是义不容辞的事。但他们无疑也会认同，防止人类死亡和苦难，同时为所有人提供食物、水和教育，至关重要。
现实是，资源根本不足以完成所有事情。我们必须作出艰难抉择。幸运的是，经济学可以帮助我们确定如何用现有资源创造最大的福祉。
这一点在今天尤为重要：世界193个国家政府正致力于制定可持续发展目标，以指导未来15年的全球发展工作。这些可持续发展目标将以千年发展目标为蓝本。千年发展目标于2000年达成，重点包括降低孕产妇和婴儿死亡率、消除贫困以及改善初等教育机会。
迄今为止，人们提出了数量庞大的潜在可持续发展目标具体指标，其中一些涉及生物多样性。然而，尽管这些目标将耗资数万亿美元，资源仍不足以完成每个项目。因此，世界领导人必须聚焦于影响最大的指标。我的智库哥本哈根共识正与60多位顶尖经济学家和数位诺贝尔奖得主合作，确定哪些指标有望带来最高投资回报。
事实证明，保护生物多样性不仅值得追求；经济学家阿尼尔·马坎迪亚、卢克·布兰德和阿利斯泰尔·麦克维蒂的三项新研究表明，至少对某些项目而言，这在财务上也合乎情理。
保护森林是一个很好的起点，每投入1美元，带来的收益约值10美元。森林提供的一些资源——例如木材、薪柴和旅游资源——相对容易估值。但其他价值——例如森林所支撑的种类繁多的动物物种，以及它们对人们的内在价值——则更难量化。为尝试量化这些价值，经济学家开展了调查，了解人们愿意付多少钱来保护森林及其所支撑的动物物种。
森林还是巨大的“碳汇”，能够将大气中的二氧化碳储存数十年乃至数百年；因此，保护森林有助于缓解气候变化。此外，森林能够吸收强降雨，从而降低洪水风险。例如，如果上坡地带没有那么多树木被砍伐，2010年巴基斯坦的洪灾就不会如此严重。
由此得出的结论是，保护森林每投入1美元，就能带来价值5至15美元的社会福祉，其中既有伐木或碳捕获等切实收益，也有保留森林内在美等“软性”收益。保护世界湿地同样明智：湿地也提供宝贵服务，包括保护沿海地区和河谷免受洪水侵袭；每投入1美元，可获得十倍回报。
但保护珊瑚礁的回报最高，每投入1美元，就能带来价值高达24美元的收益。与森林一样，珊瑚礁提供多种服务——包括旅游和鱼类繁育场，这有助于维持商业捕鱼业——并且对人们具有内在价值。将珊瑚礁损失减少一半，每年约需30亿美元，带来的收益则至少为720亿美元。
并非所有旨在保护生物多样性的项目都是对公共资源的明智运用。例如，建立更多自然保护区听起来或许是保护更多物种自然栖息地的好办法，但其经济收益不足以抵偿近1万亿美元的成本。将受保护的沿海土地面积扩大一倍，并把大片公海纳入保护区，是一项尤其艰巨的任务。显然，保护珊瑚礁更能有效利用有限资源。
尽管可持续发展目标主要旨在改善极端贫困人口的日常生活，冷静的经济评估表明，也有一些明智的生物多样性指标值得纳入考量。如果世界领导人利用成本效益分析去芜存菁，未来15年就可能成为全球发展的良机——也包括保护生物多样性。
本文与 Project Syndicate 合作发表。本文发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：比约恩·隆伯格，哥本哈根商学院兼职教授，创立并领导哥本哈根共识中心。该中心致力于运用现有最佳分析方法研究环境问题及解决方案。
图片：托斯卡纳波尔图埃尔科莱的费尼利亚海滩景色。路透社/托尼·真蒂莱。
