为何备受瞩目的经济争论会如此迅速地转向 人身攻击 ？或许最近最广为人知的例子，是诺贝尔奖得主保罗·克鲁格曼对经济学家卡门·莱因哈特和 肯尼思·罗格夫发起的一场运动，在此过程中，他迅速从 对其一篇论文中一处错误的批评 ，转而指控他们的 学术透明度承诺。
对于像我一样了解这两位杰出国际宏观经济学家的人来说，这些指控显然应当立即予以驳回。但更大的问题在于，为何这种偏执的风格变得如此突出。
部分原因在于，经济学是一门不精确的科学，经济学家视为理所当然的几乎每一种行为模式都存在例外。例如，经济学家预测，某种商品的价格越高，其需求就越低。但经济学专业的学生想必都记得初次接触“吉芬商品”时的情形，这类商品违反了通常的规律。当玉米饼变得更贵时，一名贫穷的墨西哥工人可能会吃得更多，因为她现在不得不减少对肉类等较贵食物的消费。
类似的“违规”现象在其他地方也屡见不鲜。当价格上涨时，消费者往往会更看重一件商品。原因之一可能在于其信号价值。一块昂贵的手工机械手表，计时并不比一块廉价石英表更准确；但由于很少有人买得起，购买它便向外界传递出主人富有的信号。同样，投资者会涌向那些已经升值的股票，因为它们具有“动量”。
关键在于，经济行为十分复杂，可能因个人、时间、商品以及文化而异。物理学家无需了解每个分子的行为，便能预测气体在压力下的变化。经济学家则没有这般从容。在某些条件下，个体的行为偏差会相互抵消，使群体比个体更具可预测性。但在另一些条件下，个体之间相互影响，使群体变成了由少数人带领的羊群。
经济政策制定者面临的困难远不止于此。经济制度的效果可能因其质量高低而有所不同。在2008年金融危机爆发前夕，宏观经济学家在其针对发达经济体的模型中倾向于忽略金融部门。由于自大萧条以来未发生重大金融危机，想当然地认为金融“管道”在背后运作正常，显得十分方便。
由此简化的模型提出了一些看似行之有效的政策，直到金融“管道”堵塞为止。而管道之所以失灵，是因为羊群行为压垮了它；这种行为受政策影响的方式，我们直到现在才开始理解。
那么，为何不让证据而非理论来指导政策？遗憾的是，要获得清晰明确的因果关系证据非常困难。如果高国债与经济增长缓慢相关，那是因为过高的债务阻碍了增长，还是因为增长缓慢导致各国积累了更多债务？
许多计量经济学家的职业生涯，都建立在找到巧妙方法以确定因果方向的基础之上。遗憾的是，这些方法中有许多无法应用于经济政策制定者所面临的最重要问题。因此，证据并不能真正告诉我们，一个负债沉重的国家应当偿还债务，还是应当借入更多资金进行投资。
此外，那些看似显而易见、常识性的政策方案，常常产生意想不到的后果，因为政策的对象并非物理学中那样的被动客体，而是会以不可预测的方式作出反应的主动行为体。例如，价格管制非但不能降低价格，反而往往造成商品短缺，并催生黑市，受管制商品在黑市上的价格显著更高。
所有这些都意味着，经济政策制定者需要极大的谦逊、对各种备选方案保持开放（包括承认自己可能出错），并愿意进行试验。这并不意味着我们的经济知识无法指导我们，只是说，在理论上行之有效、或过去或在其他地方曾行之有效的做法，在推行时应保持适当程度的自我怀疑。
但是，对于积极与公众互动的经济学家而言，要通过对自己的分析加以限定、对自己的政策建议保留余地来影响人们的内心与观念，是很困难的。更好的做法是毫不含糊地宣称自己的知识，尤其是当过往的学术荣誉足以证明其专业权威时。如果这能带来更为锐利的公共辩论，这种做法并非完全不可取。
然而，这种笃定的阴暗面在于，它影响着这些经济学家如何回应相反的观点。如果其他同样具备资历的经济学家持相反观点，你如何说服满怀热情的追随者？很多时候，轻松获取影响力的途径，是质疑对方的动机与方法，而非认真识别并回应对立论点的要点。结果，公共对话未能得到促进，公众也未能获得教育，反而常常被蒙在鼓里。这还会使更年轻、资历较浅的经济学家却步，不愿进入公共讨论。
莱因哈特与罗格夫在关于数百年公共债务与主权债务的具有里程碑意义的研究中一向十分审慎，但他们在一篇工作论文中犯了一个错误。该错误既不在他们获得奖项的2009年著作中，也不在随后广为阅读、回应学界对其研究之争论的一篇论文中。
莱因哈特与罗格夫的研究大体表明，公共债务水平较高时，GDP增长较慢。对于这是否意味着高债务 导致 增长放缓，目前存在合理争议，但克鲁格曼转而质疑他们的动机。他指控莱因哈特与罗格夫故意不公开其数据。两人对这一指控深感震惊，这无异于指控其学术不端，随即发布了一份审慎的反驳，其中附有网络证据，表明他们从未对分享数据有所保留。
公平地说，鉴于克鲁格曼立场鲜明且公开表态，他也遭到了许多右翼人士的猛烈个人攻击。或许，公共辩论中那种关注动机而非实质的偏执风格，是应对狂热批评者的一种有效防御策略。不幸的是，它也蔓延到了对更理性的意见分歧的回应之中。或许，经济学中尊重彼此的辩论只有在学术界才有可能。公共话语因此而变得更加贫乏。
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作者：拉古拉姆·拉詹，芝加哥大学布斯商学院金融学教授，即将出任印度储备银行行长。他是《 Fault Lines: How Hidden Fractures Still Threaten the World Economy》一书的作者。
图片：一名男子在悉尼一块电子显示屏前行走 路透社/Daniel Munoz
