几年前，发展界热议的焦点是各国政府向公众开放其海量数据。这将赋予公民力量，使他们能够追究决策者的责任、减少腐败并改善公共服务交付。
如今询问治理与透明度领域的专家，开放数据对改善民众生活产生了什么影响，他们往往只能依靠个别事例来回答。
菲律宾有一个名为 “查看我的学校” 的项目，家长可以查阅预算文件，并在线报告政府承诺提供的教育服务是否真正落实。在乌拉圭， “由您作主” 则让公民查看医生的用户评分以及他们收取的费用。
然而，要找到确凿证据证明开放数据所承诺的革命性成效——让政府变得更高效、更能回应民众需求——却出人意料地困难。
具有讽刺意味的是，目前根本没有数据可以证明这一点。
纽约大学 治理实验室 联合创始人 Stefaan Verhulst 表示，问题之一在于，人们投入了大量时间和资金开发技术，以实现数据数字化、标准化和发布，却较少花时间确定开放数据能够解决哪些问题。
他说，结果是开放数据未被明智地使用，供给超过了需求。目标不明确，就难以衡量成效。他是在上周世界银行一场旨在评估开放数据影响的会议上作出上述表示的。
Verhulst 说：“首先，你需要确定自己想要创造什么价值。”
一种做法是召集利益相关方，共同探讨政府数据中可能蕴藏哪些宝贵信息，再分享如何挖掘这些信息的创新想法。 开放数据企业 总裁、白宫智能披露工作组前负责人 Joel Gurin 如是说。事实上，Gurin 认为，政府数据中真正有价值的可能只有 20%。
例如，他曾主持一场交通领域专家的头脑风暴，参与者来自业界和政府。他们意识到，可以利用高速公路事故数据和医院入院数据，分析哪些车辆安全要求最能有效挽救生命。
Gurin 说：“你需要把重点和分析放在最有可能创造最大价值的地方。”
有时，开放数据的价值会出现在意想不到的地方。
塞拉利昂的文盲率为 70%，乍看之下，发布政府数据似乎并非优先事项。但该国 开放政府倡议主任 Khadija Sesay 表示，事实恰恰相反。
她走访全国各地，与村民和酋长会面，举办电台听众热线节目，并发送手机短信，解释政府如何使用民众的钱，征询公民希望获得哪些服务，并向他们展示如何利用数据核查政府提供了哪些服务。
通过这些工作，她正在推动全国围绕政府在人们生活中的作用展开讨论。她说，这有助于建立信任，并平息那些曾在 1991—2002 年内战期间不断发酵、又加剧埃博拉危机的谣言和错误信息。Sesay 说，数据正在成为一种建设和平的工具。
Sesay 和 Gurin 的做法有一个共同点：沟通者的作用，也就是专家所说的“信息中介”——分析数据并与公民和政府官员沟通的人；这些官员随后会将结果反馈到自己的工作中，无论是倡导工作还是决策。
如果没有更聪明的数据使用方式，其影响将继续达不到潜力所能实现的水平。
这一点从未如此重要。国际社会即将通过 17 项新的发展目标，力争到 2030 年消除极端贫困。未来 15 年，将有数十亿美元的发展资金用于实现这些目标。
数据对于衡量这些目标的进展至关重要。但若能明智地加以利用，数据还能发挥更大作用，帮助找出改善减贫成效的解决方案。
本文由 汤森路透基金会合作发表。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Stella Dawson 是汤森路透基金会治理与反腐败首席记者。
图片：一幅插图显示，一名男子手持笔记本电脑，电脑上投射着二进制代码。REUTERS/Kacper Pempel。
