根据“人生黄金期”（法语为“fleur de l’âge”）的说法，个人在35岁之前达到巅峰，此后在创造性产出与影响力方面开始走下坡路。一种普遍持有的观点认为，诺贝尔奖得主的大部分奠基性工作完成于30岁之前，许多重要艺术作品是由“年轻人”和 神童创作的，而且相当多的初创企业联合创始人都在二十多岁。我们生活在一个信息时代，MOOC、DIY潮流和创客实验室等易于获取的资源与教育，加上3D打印等技术的指数级进步，将使发明颠覆既有市场参与者的青少年数量成倍增长。
这种青春成功的模式，得到了公共和私营部门设立的各类框架，以及彰显其成就的竞赛和奖项的强化。这可被视为青年对长期由年长统治者主导的长老统治历史的“甜蜜复仇”。
为何年龄歧视是导致错失机遇的陷阱
扫兴的人可能会说，这是我反思自己对时光流逝恐惧的一种宣泄方式。事实上，真正的风险在于巨大的机遇流失。创业、游戏和学习通常被视为仅属于年轻人的领域。年轻人与老年人都陷入了同一陷阱，营造出一种“新鲜感的时代精神”，在这种环境中，年长者要么被边缘化，要么觉得自己无法参与。相关轶事比比皆是。例如，我曾听到来自不同机构的研究人员抱怨其实验室中人员的平均年龄（“我们怎么可能靠这些老古董取得突破？”）。又或者，创业者在其活动上嘲笑40岁以上的人（“他们年纪太大，跟不上现在的状况”）。
无数40岁以上的人正在放弃自己的热情、转行或创业的打算，因为科技媒体和社交网络向他们铺天盖地地展示二十多岁年轻人的成功故事。或许最具破坏性的，是创业界普遍流行的一种观点：“互联网创业者就像职业篮球运动员——他们在25岁达到巅峰，[而且]30岁时通常就已经过气了”（一位风险投资人对TechCrunch如此表示）。此外，为中年人和老年人创业所设的奖项也十分稀少。
这一问题已由 Leon Neyfakh在《波士顿环球报》 中描述为“代际孤岛”。他指出，社会学家已发现美国社会中一种令人担忧的趋势：年龄隔离。“老年人住在养老院里，主要接触到的是其他非常年迈的人。青少年在过去的时代，可能会在农耕、学徒或帮忙家族生意的过程中花费大量时间与成年人相处，如今他们放学后的时间却花在社交媒体上，主要与彼此交谈。如今，一名中年办公室职员完全有可能在周五入睡前，整整一周都没有与任何一个年长或年幼十岁以上的人有过互动。”
永远不会太迟！
尽管存在大量年龄歧视的证据，但来自 《Entrepreneur》的这篇文章、无数研究和简单的个人观察都证明，一个人永远不会老到无法学习、创造，并为任何项目带来真正的价值。这不仅仅关乎拥有更多经验。最重要的是，它在于提出新的视角、思维模式，以及思考和行动的方式。
现实情况是，年长创业者的角色尤为重要，正如Founder Institute的Adeo Rossi在一篇 近期发表于TechCrunch的文章中写道：
年龄只是预测创业者成功与否的众多因素之一，无论年龄大小，任何人都可以打破“专家”所提出的既定模式。我们浪漫化了年轻创始人的概念，因为这是一个精彩的故事，但这些故事并非常态。归根结底，性别、种族和年龄方面的传统偏见需要被摒弃，才能形成真正的成功科学。
Founder Institute的研究表明，申请者的平均年龄为34.4岁。“年长者通常完成过更为复杂的项目——从购房到养育子女。此外，在许多（但并非全部）情况下，年长者比年轻同行发展出了更强的职业技能。我们推断，成功完成项目的能力与现实世界经验的结合，有助于年长创业者识别并把握更为切合实际的商业机会。”
更为惊人的是，创业者的平均年龄每年都在上升。 《Idealog》的这篇文章 评估了大多数知名加速器候选人的年龄变化，即从二十多岁中期上升到三十岁出头，甚至三十多岁中期。
在科学领域，我们也能看到类似的趋势。与人们对诺贝尔奖得主平均年龄的普遍看法相反， 这项详尽的研究 表明，过去一个世纪以来，获奖者的平均年龄增加了十年，目前为48岁。这是由多种因素造成的，例如达成这些成就所需的求学年限，以及人类预期寿命的不断延长。
超越“是的，老家伙依然大有作为”
在代际孤岛之间架设桥梁，促进不同年龄段人群之间的互动，可以使这些领域变得更加有趣
例如，在我参加或协助教学的MOOC课程中，我观察到40岁以上的人无论是作为领导者还是成员，都在想象力、贡献以及所在小组的社会互动方面产生了巨大的积极影响。事实上，“年长学员”往往更加投入，并且 作为学生时更具互动性。在知名的“Technology Entrepreneurship”MOOC（NovoEd平台）中，40岁以上的学员往往主导了那些被选中向真正投资人路演的初创项目。我曾参与一个 MITx Bootcamp 创业教育项目，其中平均年龄最高的团队获胜，部分得益于该团队的跨代际构成。
大型多人在线角色扮演游戏 （MMORPGs）和电子竞技（e.sports）同样并非年轻人的专属领域，尤其是因为 玩家的平均年龄为35岁 ，并且随着“任天堂一代”逐渐老去，这一数字仍在上升。
在 Wikistrat，即我担任主管和分析师的众包咨询公司，我亲身见证了跨代合作的价值。据商务发展情报主管Alina Shkolnikov表示：“我们相信，多元化、跨代际、跨学科、国际化的专家群体中蕴藏着智慧，这种智慧对于应对日益复杂的世界至关重要。“
跨代协作宣言
确实存在促进跨代协作的项目。然而，这些项目往往出于慈善意图，让学生通过行善获得学分。这种 事实上的做法 在被视为社会“参与者”的人与非“参与者”之间的关系中造成了失衡。
哈佛大学学生Jennifer Tu，我是在 Centre de Recherches Interdisciplinaires （位于巴黎）结识她的。她长期参与这一领域，并对该问题做出了精辟的总结：
归根结底，人们应当努力建立“跨方向”的关系，使人们在年长者身上看到年轻人的影子，在年轻人身上看到年长者的影子，从而达到深刻的共情。例如，在我们每周的相处中，当我注视一位96岁老妇人的眼睛时，我看到的是像我这样二十岁年轻人那闪亮的活力。或许，当她注视我的眼睛时，她也能看到一位与她一样的九旬老人那熠熠生辉的智慧与优雅。
事实上，我们需要从一种退烧式的方法，转向真正将中年与老年人群纳入其中的方法。前者中，边缘化的“新时代”或模糊不清的倡议只是表面上缓解了职业中期与老年人群的无用感；后者则要真正将他们纳入被构想为“数字时代”或“指数型社会”的当今变革之中。随着自动化、人工智能以及其他技术浪潮颠覆了21世纪“工作”的概念，我们正转向游牧式与自由职业式的工作方式，人们在特定项目上于既定时间内“交易”自己的知识与技能。再加上预期寿命的延长，以及数以亿计的50岁以上人群失业或已退休（例如， 法国的这一比例近来激增），这一劳动力群体拥有巨大的未开发生产与创造潜力，渴望发挥作用，并希望在 低薪兼职工作之外发挥其技能与经验。例如，我们在越来越多的老年人参与MOOC课程中可以看到这一点。
协作工具与社交平台的激增，为职业中期的专业人士获取新知识、灵活参与项目提供了理想的环境。这些以信息为基础的活动不需要高强度、整日的脑力或体力投入，因此它们适合那些所谓能力已经衰退的老年人与长者。
当我们考虑全球养老金危机以及这一事实时，这一范式转变的理由便愈发充分： 大多数经合组织（OECD）国家中，用于供养退休人员的劳动年龄人口正在减少。
在阿尔茨海默病及其他形式痴呆症尚无治愈方法的情况下，像 美国 这样的国家中，患这些疾病的人数预计平均增长40%。与独自看电视相比，参与具有思维刺激性的活动并保持社交互动， 已被证明可以降低认知衰退的风险。试想，在一个真正跨代际的社会中，情况会有多么不同？
跨学科性已被广泛认可并 加以研究 ，即通过“来自多个学科的观点的新颖组合极有可能产生“突破性”洞见，进而带来重大发现与创新”。为什么不将同样的逻辑应用于代际？大多数千禧一代以及随后的X世代、Y世代和Z世代，都有其独特的文化标志（例如，我们几乎被Facebook和Twitter的信息流逼着去观看《权力的游戏》），以及他们的思维与行事方式（分享而非拥有、即时性文化和不同的注意力持续时间）。老年人也是如此。将两者结合必然会激发有趣的成果。
如何打造代际盘古大陆
– 在教育领域： 促进学习期间不同年龄群体之间的交流。在学习管理系统中，更完善的人口画像与分组功能，可以确保MOOC（尤其是以团队为基础的MOOC）中更为均衡的人口构成。对于K-12的真实课堂，这可能表现为社区更多地参与课程项目（这在谷歌“登月”教育峰会上已是一个显著趋势）。对于高等教育，应取消申请年龄限制，并加强与行政部门和企业的互动，例如组织参观、开展高质量实习，让职业中后期的管理人员与高管沉浸于更年轻的环境中，并设定框架与目标，以促进建设性的跨代合作。更具针对性的项目，例如来自 天普大学（Temple University）跨代中心 的项目，仍然必要。
– 在企业界： 推行更多跨代际管理实践，打破由40岁和50岁以上人士担任高级管理职位、而年轻人担任入门岗位或领导内部“初创项目”与“前沿中心”的传统格局。反向导师制（即千禧一代员工陪同领导层工作）可以“帮助弥合代际与技术鸿沟，并 加快高层管理者的学习曲线”。我们甚至可以考虑一种“反向的反向导师制”，即年长员工以更系统的方式参与新的“年轻”企业举措。
– 在社会层面： 推进更多跨代际项目，这些项目应超越仅仅为了安抚我们对老年人的良心，例如 BridgeTogether。
– 在经济领域： 开发一套新的指标，用以衡量经济中跨代际活动的水平，这将有助于制定政策，并使民众更加意识到这一因素。
– 在创业与媒体领域： 突出中年与老年群体的成就，如职业转换、初创企业创办以及艺术创作，激励个人认识到“永远不晚”。每一项记录性的努力都可以构成数百万次“拍肩鼓励”，促使40岁以上的人相信自己能够学习和创造，尽管我们当前存在“初创社会”的主流观念。这将释放商业及其他领域中无与伦比的潜力。
换言之，要避免抛弃来自比你年长之人的这一多层面的巨大潜力。在这个多学科交叉、彼此融合、跨文化且性别平等的动态终于被接受并获得动力的时代，我们迫切需要推动“跨代际”的方法。在代际孤岛之间架设桥梁，并利用不同年龄个体之间恰当且平等的合作所释放的能量，有着巨大的收益。
作者：Yoni Dayan是一位跨学科创业者，专注于协作科学与学习社群。他同时也是Wikistrat的分析师，以及斯坦福大学NovoEd的助教。您可以在以下平台找到他： Twitter
图片：2012年9月14日，一名男子坐在上海Cherish-Yearn养老中心的电脑前。路透社（REUTERS）/Carlos Barria
