五年前，很少有人会想到，中国会拥有全球互联网公司访客数量排名前十的四家企业 中的四家 ——阿里巴巴、百度、腾讯和搜狐——以及华为、小米这样的创新型跨国企业。大多数人也不会预料到，中国提供全球公共产品的力度日益加大 提供全球公共产品，其中包括旨在提供必要基础设施、将欧亚大陆连成一个广阔统一市场的“一带一路”战略。
最近又传来更令人瞩目的消息：尽管经济增长率有所放缓，中国与香港今年迄今的首次公开募股规模已达 290亿美元的首次公开募股 ，几乎是美国市场融资额的两倍。
无论以何种标准衡量，中国创新的速度和范围都已开始扩大。这是如何发生的？为何此时发生？
答案在于中国面临的前所未有的挑战，包括腐败、污染、不可持续的地方债务、鬼城、 影子银行、效率低下的国有企业（SOE）以及政府对经济的过度控制。当然，没有人会认为这些是中国发展的积极迹象；然而，可以说，它们因祸得福。这些问题使改革工作具有了前所未有的紧迫性，并产生了深远影响；事实上，传统GDP数据并未反映这些问题所推动的转型规模。
当然，中国长期以来一直致力于在国家和 市级 层面推进市场驱动的结构性改革。否则，中国不可能成为世界第二大经济体。但中国成功的关键在于不断进行实验，而追求这一信条的势头似乎正在增强。
例如，电信、公路、铁路、航空和海运的联网，使中国得以成为消费耐用品生产的全球枢纽，并改善了这些产品的分销。近来，中国开始将同样的方法用于建设更具创新性、以知识为基础的经济——在这种经济中，服务业与国内消费共同推动增长。
因此，中国日益关注所谓的“杀手级应用”。历史学家 尼尔·弗格森认为，这些应用推动了 西方崛起并取得经济主导地位：竞争、科学、财产、现代医学、消费主义和勤奋工作的伦理。中国尤其致力于促进市场竞争、培育科学与创新，并通过改善治理、强化问责机制和增加公共产品投资，支撑这些领域的进步。
至关重要的是，即使中国的具体目标发生变化，其决策者仍坚持迄今为止令国家受益良多的实验方法。事实上，普及教育、对科学与创新持开放态度、投资先进电信基础设施，以及智能手机制造方面的专业知识相结合，推动了中国在电子零售和互联网行业的快速发展。这种对创新的开放态度——以及一些人所说的宽松监管——也使阿里巴巴等平台得以在许多西方企业之前整合支付与物流。
中国的 “在实践中学习”方法 很可能会继续为新出现的问题带来创新解决方案。例如，面对劳动力规模缩减，政府加大了对机器人自动化及其他提升生产率技术的投资。中国领导人预计，自2008年以来每年增长超过15%的实际工资上涨对中国竞争力造成的影响，最终将由生产率驱动型增长的益处抵消，更不用说国内消费也将因此得到急需的提振。
当然，中国采取这种方法也带来了显著压力、挫折和失败。中国房地产、信贷和股市泡沫造成了鬼城、地方债务问题和股价波动，足以证明这一点。但导致这些问题的政策决定——下放土地管理权，并允许市场引导人才、贸易、投资和资本的流动——也对发展至关重要。
中国领导人对此心知肚明。他们不回避风险，仍准备撤回失败的政策；必要时，也愿意为错误付出代价。鉴于中国已积累的储蓄（外汇储备规模庞大便是体现），中央政府拥有承担这笔代价的财政空间。
今天的反腐败运动应被视为中国领导人纠正过去政策另一项负面后果的努力。其做法有两方面：政府正在将部分国有企业私有化，以便通过市场竞争制约企业管理者的行为；同时，将其他（通常规模较大的）国有企业管理者视为公职人员，使其受到日益严格的公共问责规则约束，包括党纪。本月早些时候，习近平主席宣布了一轮新的措施。
中国政府在推动结构性改革时正承担着真正的风险；这些改革在速度、规模和复杂性方面都前所未有。幸运的是，中国既有经验，也有资源开展试验，推进结构转型的下一阶段。
本文与 《辛迪加计划》合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Andrew Sheng是冯氏全球研究院杰出研究员、联合国环境规划署可持续金融咨询委员会成员，曾任香港证券及期货事务监察委员会主席，现任北京清华大学兼职教授。Xiao Geng是冯氏全球研究院研究主任。
图片：游客在巨型龙灯前拍照。路透社/Stringer。
