在首届就职演说中，美国总统巴拉克·奥巴马向世界上最封闭的国家发出邀请。他说：“如果你们愿意松开拳头，我们就会伸出援手。”这番话概括了他在首个任期内所倡导的“接触”外交政策。尽管这种做法存在一些不足，但仍有诸多可取之处。
奥巴马摒弃了前任乔治·W·布什孤立“流氓国家”的政策，并认识到，美国要影响孤立国家的行为，唯一的希望就是在双边框架下与其直接接触。作为一种双边策略，接触已被证明取得了惊人的成功：它促成了历史性的开放，先是缅甸，如今是古巴，同时也推动了与伊朗达成持久核协议的进程。
然而，从一开始，奥巴马政府就明确表示，接触本身并非目的，而是实现各种双边和区域目标的手段。
在缅甸，双边目标是推动政府走向更加开放和民主——这一进展无疑已经发生。民主派领袖、诺贝尔奖得主昂山素季获释，结束软禁；她所在的政党赢得了议会席位；如今数百万缅甸人正在研读本国宪法，并已请愿要求修宪。
当然，还有许多工作有待完成。记者马丁·伍拉科特将缅甸描述为“军政与文治之间的过渡阶段”，并指出，该国将领多年来一直承诺完成向民主的转型，却仍不愿允许昂山素季竞选总统。
但这不应掩盖已经取得的进展；与奥巴马2009年就任时相比，缅甸及其政局已判若两地。奥巴马很可能会承认，美国政策并未促成这些变化（它们源自总统、将军登盛的内部重新评估），但美国的回应足够灵活，也足以鼓励这些变化。
在区域层面，奥巴马希望与缅甸关系开放，能确保该国不完全依赖中国，同时使美国得以深化与东南亚国家联盟的关系。恢复与缅甸的外交关系，是奥巴马政府“重返亚洲”战略的重要组成部分。
至于古巴，奥巴马的首要目标似乎是加强对普通古巴人人权的尊重，而不是促成政权更迭。虽然现在评估开放关系对减少镇压有何影响还为时过早，但它为古巴人与美国人开展交流所带来的机会意义重大——先是家庭对家庭，继而是企业对企业。
从区域角度看，奥巴马恢复与古巴的关系，值得与理查德·尼克松和亨利·基辛格打开对华关系一事并列载入史册。这一说法或许显得宏大，但事实是，跨越海峡与古巴接触，标志着美国对整个拉丁美洲采取了一种更加开放、也更富成效的新做法。
过去十年间，美国领导人努力与拉丁美洲建立富有成效的多边合作框架，包括试图重振美洲国家组织、建立美洲峰会等新论坛，但美国持续孤立古巴，使这些努力屡屡受挫。事实上，2012年在卡塔赫纳举行的美洲峰会变成了一场批美活动，各国威胁称，若不邀请古巴参加，便抵制2015年峰会。
所幸，美国迎难而上；本月古巴出席峰会，峰会得以在巴拿马举行。因此，美洲峰会及其他区域组织更有条件应对地区危机（例如委内瑞拉即将到来的崩溃）和机遇，例如建立覆盖整个西半球的能源、贸易和执法基础设施。
与伊朗达成核协议，也会对中东和西南亚产生同样重要的影响——这在很大程度上解释了以色列和沙特阿拉伯为何强烈反对谈判。协议成败取决于它能在多大程度上使伊朗远离核武器门槛，但它也能为进一步的双边谈判打开大门，探讨共同关切的问题，从结束叙利亚战争到打击阿富汗毒品走私。奥巴马的接触政策已经促成自1979年伊朗革命和人质危机以来最频繁的双边互动。
无论美国共和党在2016年总统竞选期间如何声称，奥巴马的接触政策都已奏效，使美国得以影响局势，即使是在最封闭的国家也是如此。那么，为什么评论人士仍在争论美国的全球影响力是否正在衰退？（就在上周，《纽约时报》将这一话题刊登在头版，文章引用一位前财政部官员的话说：“我们正在退出曾在国际舞台上占据的中心位置。”）
一种解释是，国内政治失灵已严重削弱总统参与国际谈判的能力。例如，美国国会阻挠调整各国在国际货币基金组织中的份额分配。另有47名共和党参议员联名致信伊朗领导人，称下一届国会可能不会尊重他们与奥巴马达成的任何核协议。
对美国持久影响力的另一种怀疑，源于多边接触仍不可或缺，而这总是比双边接触更加困难。事实上，多边领导力不仅要求制定更清晰、更有力的规则，还要求切实表明愿意承担执行这些规则的代价，无论是设立安全区以践行保护平民的“保护责任”，还是采取具体措施减少并最终消除核武库。
双边接触将成为奥巴马最重要的外交政策遗产之一。但要确保美国在二十一世纪继续发挥领导作用，就需要另一种形式的接触。这将是美国下一任总统的一项关键任务。
本文由 Project Syndicate 合作发布。本文的发表并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：安妮-玛丽·斯劳特是新美国基金会主席兼首席执行官、普林斯顿大学政治与国际事务荣休教授，也是世界经济论坛治理未来全球议程理事会成员。
图片：一人举起一面美国国旗。路透社/Damir Sagolj。
