教育的重要性——尤其是学校教育——怎么强调都不为过。初等和中等教育的普及不仅与经济加速增长、消除贫困和收入平等改善相关，教育似乎也与社会充实和包容、人力资本提升、机会增加以及自由与福祉改善密切相关。因此，作为巴基斯坦总理，我已将全民接受教育列为国家议程上的高度优先事项。
教育影响人们如何看待周围的世界、理解问题并为问题寻找解决方案。教育使他们更加了解自己的权利和义务，也影响他们在社区内部以及与国家及其机构互动的方式。最重要的是，教育使他们能够进行批判性思考，质疑既定观念，从而超越偏见、迷信和束缚人的历史遗产。
从这个意义上说，教育是推动社会进步的重要力量。两年前我就任时作出的承诺——为巴基斯坦建立新的社会变革框架，确保人人享有平等机会和社会正义，制止对穷人的剥削并释放他们的潜力——也要靠教育来实现。
随着 奥斯陆发展教育峰会 临近，我仍坚定不移地致力于保障巴基斯坦每个儿童接受优质教育的权利——尤其是女孩，她们长期以来面临重重教育障碍。然而，要兑现这一承诺仍有相当大的阻碍。
事实上，目前巴基斯坦近600万儿童失学，还有许多儿童甚至没有掌握基本的数学或阅读技能。辍学率居高不下。也许最糟糕的是，恐怖分子和极端分子一直把学校作为袭击目标，炸毁校舍并威胁教师，尤其是在该国北部。去年12月发生的一起尤为悲惨的事件中，恐怖分子袭击了白沙瓦一所学校的年轻学生和教师。
现在，我重申在那次袭击后作出的承诺。我的政府绝不会让巴基斯坦的学校——对我国未来至关重要——沦为恐怖主义的目标。教育是我们对最宝贵资产——孩子们——所能作出的最重要投资，我们绝不容忍任何哪怕最轻微的威胁。
今天保护学校免受极端分子侵害，将有助于遏制明日极端主义的抬头。事实上，鉴于无知、缺乏选择和社会经济匮乏助长了巴基斯坦和阿富汗部分地区的极端主义，确保后代接受更好的教育、提升能力并拥有更多机会，就能确保下一代不易沦为恐怖组织的猎物。
除了少数人可能受到极端主义诱惑这一风险之外，如果我们未能兑现普及教育的承诺，数百万儿童必将被迫过上贫困、艰难的生活，他们的希望、梦想和潜能将付诸东流，国家的发展潜力也会因此受损。巴基斯坦一半以上人口未满25岁；这一代人有潜力推动国家进步与繁荣——当然，前提是他们能获得应得的教育。
考虑到自由市场方式不太可能实现教育的公平供给，我的政府承诺增加教育公共资源投入：2004年至2013年间，该项投入平均仅占GDP的2.4%，未来三年将提高到GDP的4%。这笔资金将支持必要措施，以兑现我国宪法中的承诺，即国家将“在尽可能短的期限内提供免费义务中等教育”。
这些措施包括与省级政府合作——它们在巴基斯坦承担初等和中等教育的主要责任——制定实现全民入学的路线图。为提高教与学的质量，我们不仅在扩大师资培训设施，也通过认可和表彰教师的服务，吸引更多有才华的人投身这一职业。我们还投资购置计算机和其他先进学习工具，确保孩子们能够参与国际竞争。
我们还启动了若干新举措，让更多人能够获得教育。其中一项是国家人才奖学金基金，为贫困学生的教育提供资助。
最后，我们正在强化巴基斯坦教育体系的制度支撑。例如，我们成立了国家课程委员会，将统一全国学校课程，同时确保课程符合国家要求和国际基准。我们也正在推行考试制度改革，以配合这项工作。
我的承诺正在转化为行动。但我的政府无法独力完成。要克服我们面临的挑战并兑现对孩子们的承诺，我们需要国际社会的积极支持。千年发展目标（MDG）要求实现全民初等教育，原定今年达成目标；但这一目标尚未实现。因此，现在正是世界重申教育承诺的理想时刻。
我们必须以明确的方向、坚定的目标感和坚强的决心推进可持续发展目标；这些目标旨在延续千年发展目标的工作。就巴基斯坦而言，我们已在计划、发展与改革部设立可持续发展目标工作组，以协调按时实现这些目标。我们希望其他国家也能展现同样的承诺。
对巴基斯坦而言，教育不仅是一项优先事项，更是政策上的迫切要求。
本文由 辛迪加计划合作发布。发布本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：穆罕默德·纳瓦兹·谢里夫，巴基斯坦总理。
图片：克什米尔女学生在露天学校展示黑板。路透社/Thierry Roge。
