你可能认为，考虑到当今存在的极端财富水平，最富有的经济学家应当是仍然在世的人。但你就错了。
马克·斯库森（Mark Skousen）在一篇 2010年《Daily Reckoning》的博文 中解释了大卫·李嘉图（1772–1823）如何成为历史上最富有的经济学家（该文 节选 自其2009年出版的著作“The Making of Modern Economics: The Lives and Ideas of Great Thinkers”）：
李嘉图兼具撰写精深理论著作与积累财富的特点。很少有经济学家能够同时夸耀做到这两点……李嘉图赚钱主要是作为证券交易商（stockjobber）进行的，他经营自己的账户，而非作为经纪人。可以将证券交易商比作纽约证券交易所场内处理大量股票、并持续为特定证券提供做市服务的专员……一位同时代人这样写道：“据说他具有非凡的敏锐，能够察觉市场走势中不同股票［政府债券］相对价格之间可能出现的任何偶然差异。”他的交易往往是短期的，他会“在大额资金上实现小额百分比的收益”，通常每天为200至300英镑。他曾写信给一位朋友说：“我玩的是小赌注，因此即便我输了，也几乎没有什么可懊悔的。”
他去世时，其遗产按今天的美元计算超过1亿美元。那么，为什么走在街上的超级富豪经济学家并不多见呢？或许，认为李嘉图的成功与他身为经济学家有任何关系，这一假设本身就存在错误。（也许他作为政治家同样会大发其财……等等， 他 曾 担任政治家 ，这发生在其生命后期。）在考察李嘉图的案例时，关于因果关系的假设进一步站不住脚，因为当你考虑到他 起步 的职业生涯是经纪人和投机商。他先是致富，之后才对这一切如何运作产生了兴趣。一篇 Investopedia文章 试图解释经济学家为何不富有，其论点是：他们的专业侧重理论研究而非实践研究；而且，尽管他们作为量化分析师可以赚取大笔收入，但这只有在市场不偏离其模型时才成立。
在 Exploring Economics （第5版，2008年）中，Robert Sexton提出了类似的解释：
如果你学习经济学的目标是致富，你可能会感到失望。尽管大多数经济学家收入不错，但很少有人凭借经济学知识致富。事实上，如果经济学家掌握了某种例如在股市中赚钱的秘诀，他们很可能会将这些秘诀用于自己的经济利益……简言之，经济学未必会让你变得更富有，但它或许能让你避免做出一些会使你变得更穷的决定。
李嘉图之所以出名，并非因为他富有，而是因为他提出了一些重要的经济理论： 比较优势理论 （1分钟的可爱视频），以及 地租理论 （13分钟的严肃视频）。
还有一些博客讨论了其他富有的经济学家：Climateer Investing博客发表了一篇 2011年的文章 ，探讨了保罗·萨缪尔森与对冲基金。Investopedia则谈到了约翰·梅纳德·凯恩斯，他是 第二富有的经济学家。
您可以阅读李嘉图的著名论著 On the Principles of Political Economy and Taxation 的多个版本（可在网上获取： 1817年第1版，由John Murray出版，以及 1821年第3版）。您还可以阅读他的 Plan for the Establishment of a National Bank，该书于1824年出版，即其去世之后。
本文最初发表于 Federal Reserve Bank of New York’s Liberty Street Economics blog ，标题为“Historical Echoes: Who Wants to Be the Richest Economist?“，经该行许可在此转载。 本文所表达的观点仅代表作者本人，不一定反映纽约联邦储备银行或美联储体系的立场。发布本文并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Amy Farber是纽约联邦储备银行研究与统计小组的研究图书馆员。
图片：一名商人避开水坑。REUTERS/Luke MacGregor.
