英国为何有这么多幼儿死亡？英国的儿童死亡率高于许多其他欧洲国家，在一项 发表于 Archives of Disease in Childhood 的研究中 ，我们比较了2006年至2008年这三年间英国与瑞典五岁以下儿童的死亡率。我们发现，英国五岁以下儿童的死亡人数是瑞典的两倍。
联合国儿童基金会认为，五岁以下儿童死亡率是衡量 儿童健康状况的最佳指标之一 ，适用于任何一个国家。该指标由每年的死亡人数与每千例活产的比率计算得出。瑞典是欧洲儿童死亡率最低的国家之一，但我们选择瑞典作为对比对象，还因为与英国一样，它实行免费的公共医疗体系，且经济和社会发展水平相近。瑞典在医疗方面的支出约占其国内生产总值的8%，这一比例也与英国相近，新生儿重症监护水平同样如此。数据来源于同期相关的国家机构。
在我们研究的时期内，英国约有230万例活产，瑞典有315,884例活产。但英国新生儿（出生后28天内）及五岁以下儿童的死亡率均显著高于瑞典，分别为每10万人中614例和328例。在大多数死因方面（包括早产、呼吸系统疾病、感染、心血管疾病、中枢神经系统疾病及血液相关疾病），英国的发生率也显著更高。
例如，因早产死亡的人数在英国是瑞典的13倍，而因感染致死的风险在英国几乎是瑞典的两倍。呼吸道感染、败血症和脑膜炎导致英国的死亡人数均显著多于瑞典，英国的相应死亡率高出59%至96%。
社会问题
我们的研究结果对幼儿医疗服务意味着什么？早产是儿童期死亡的主要原因。社会经济因素和社会经济不平等 对早产有重大影响 。社会经济不平等，以 基尼系数衡量，在英国高于瑞典，且英国的早产人数既高于瑞典，又仍在增长。
感染是两国第三大常见死因，但英国的感染死亡率几乎是瑞典的两倍。在大多数情况下，感染属于可治疗的疾病，如肺炎和败血症，对此我们有多种有效药物。鉴于英国和瑞典均实行免费的公共医疗体系，这可能引发担忧：英国有显著更多的幼儿未能及时接受危及生命的感染治疗。此外，英国许多家庭医生并未接受过儿科专科培训， 这一点与瑞典不同。
多种临床病症的死亡率差异，包括幼儿与新生儿的呼吸系统疾病，以及心血管、胃肠道和神经系统疾病，引发了关于英国幼儿服务组织与提供方式的重要问题。
那么我们可以做些什么？减少不平等。然而，这一点不太可能实现，因为英国主要政党都认为紧缩政策是必要的。我们可以资助更多关于服务提供与可及性的研究。问题不仅在于寻找新药，还在于确保人们能够及时、便捷地获得这些药物及护理服务。
本文与 The Conversation合作发表。刊发并不代表世界经济论坛认同文中观点。
如欲了解 Agenda 的最新内容， 请订阅我们的每周通讯。
作者： Imti Choonara 现为名誉教授，任职于 诺丁汉大学
图片：一名男子与一名儿童漫步于英格兰南部布莱顿的海边。REUTERS/Luke MacGregor
