许多国家拥有规模庞大的海外侨民群体，但并非许多国家都以此为荣。毕竟，一个国家发展顺利时，人们往往不会离开，因此海外侨民常常让人想起这个国家较为黯淡的时期。
举三个例子：2010年，萨尔瓦多、尼加拉瓜和古巴有超过10%的本国人口居住在国外。而这一数字还没有把他们的后代计算在内。这种迁徙大多发生在内战或革命时期。在其他地方，大规模人口外流则发生在政治变革背景下，例如欧洲共产主义崩溃之时。
海外侨民与故土之间的关系往往交织着广泛的情感，包括不信任、怨恨、嫉妒和敌意。人们常把一波移民潮形容为一个国家“失去”一定比例人口的时期。
但离开一个国家的人并没有消失。他们依然活着，也依然积极参与社会生活。因此，他们不仅可能成为目的地国不可估量的财富，也同样可能成为原籍国的重要财富。
一种重要的联系是汇款，全球汇款总额每年约达5000亿美元。印度、墨西哥和菲律宾是最大的汇款接收国。对于亚美尼亚、萨尔瓦多、海地、洪都拉斯、牙买加、吉尔吉斯斯坦、莱索托、摩尔多瓦、尼泊尔和塔吉克斯坦等国，侨民汇回的金额相当于国民收入的六分之一以上，往往超过出口额。世界银行的 迪利普·拉塔曾指出，这些资金能够带来许多积极影响。
但海外侨民的潜在经济重要性远不止汇款。已故历史学家 菲利普·柯廷记录指出，早在数千年前城市生活兴起之初，贸易通常就依赖由居住在异乡的同族商人组成的网络。希腊人、腓尼基人、跨撒哈拉贸易商、汉萨同盟、犹太人、亚美尼亚人、海外华人，以及荷兰和英国东印度公司，都曾通过此类网络组织世界贸易的大部分活动。尽管这些异乡商人有时在所在国拥有强大的政治影响力，但他们往往处于弱势，并遭受歧视。
经济学家 阿夫纳·格雷夫认为 ，这些同族网络在历史长河中的持久性和韧性，反映了它们在既有制度框架无法可靠执行合约时，仍有能力在远距离范围内确保合约履行。它们能够在出口商和进口商之间建立信任，因为它们可以惩罚机会主义行为。对关系紧密的社群而言，声誉损失和其他形式的社会惩罚不受地理距离限制：不支付货款，可能意味着无法为自己的孩子找到合适的婚配对象。
此后，法律制度不断演进，以促进非人格化贸易。如今，出口商和进口商不必彼此认识，因为他们可以签订由法院强制执行的合同。
然而，同族网络的影响或许一如既往地重要。巴黎经济学院的希勒尔·拉波波特及其合著者 已经证明，在控制其他贸易决定因素后，各国与海外侨民的原籍国贸易更多、投资也更多。在最近一项与 丹尼·巴哈尔合作的研究中，拉波波特还证明，各国会擅长制造其移民原籍国擅长制造的产品。
我将这些结果解释为 隐性知识或诀窍的作用。要做成某件事，你需要知道如何去做，而这种诀窍大多是无意识的。毕竟，我们大多数人都会骑自行车，但并不真正了解 大脑做了什么 才让我们做到这一点，也不了解大脑如何通过练习培养出这种能力。
这种诀窍会随着拥有它的人在地理空间中迁移，并在工作中传授给他人。这就是为什么民族菜肴是通过海外侨民传播，而非靠烹饪书传播的原因。这也可能解释了为何移民群体更多元化的经济体 表现更好。此外，回流移民往往是 一个国家获取新技能的重要来源。 在一项正在进行的研究中，来自 哈佛大学国际发展中心 的柳比察·内德尔科斯卡发现，随着移民返乡，从未离开过阿尔巴尼亚的人的工资往往会上涨。
只要留心观察，海外侨民重要性的证据随处可见。 弗朗什胡克 （在南非荷兰语中意为“法国角”）是开普敦附近一个美丽的山谷，17世纪末由胡格诺派教徒定居。因此，直到今天，当地仍在酿酒。
同样，若因维利是巴西南部的一座城市，19世纪末由受教育程度相对较低的德国人定居。由于他们及其后代与祖籍国保持文化联系已超过120年，这座城市在先进制造业领域表现出色，生产的产品在移民到来时尚未问世。摩洛哥遍布法语呼叫中心，它们通过巴黎的一位表亲获得合同。
东亚工业化利用了海外华人网络建立的联系。印度的高科技产业在很大程度上 由回流移民创立 ，并且 与海外侨民紧密相连。以色列是一个完全由海外侨民创建的国家，其蓬勃发展的高科技产业也 受益于持续的联系。相比之下，许多拉美国家虽然拥有规模庞大的海外侨民群体，却鲜有类似的成功案例。
一个国家的海外侨民，以及它所接纳的海外侨民，都可能成为推动其发展的巨大财富。海外侨民不是菲德尔·卡斯特罗用来称呼旅居海外古巴人的 蛆虫 。他们是资金以及大量隐性知识流动的渠道，也是贸易、投资、创新和专业人脉机会的潜在来源。
但只有当所在国容忍海外侨民、原籍国珍视他们时，海外侨民才能发挥经济魔力。各国政府应制定侨民战略，依托人们天然的身份认同感和亲近感，培育这一社会网络，使其成为推动经济进步的强大源泉。
本文与 辛迪加计划合作发表。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：里卡多·豪斯曼，委内瑞拉前计划部长、美洲开发银行前首席经济学家，现任哈佛大学经济发展实践教授，并兼任国际发展中心主任。
图片：一名男孩触摸一面45米长的墙，展厅内的墙面被彩色光束照亮。路透社／中国日报。
