经济学家对中国的经济前景日益意见分歧。乐观派强调中国的学习能力和人力资本的快速积累。悲观派则关注人口红利迅速消退、债务与GDP之比居高不下、出口市场收缩以及工业产能过剩。但两派都忽视了决定中国经济前景的一个更根本因素：世界秩序。
问题很简单：中国能否在当前全球秩序及其贸易规则的框架内维持GDP快速增长，还是说，由美国主导的现行秩序必须发生重大变化，才能容纳中国经济持续崛起？然而，答案仍不明朗。
中国试图找到答案的方式之一，是推动人民币纳入国际货币基金组织储备资产特别提款权（SDR）的货币篮子，该篮子中的货币共同决定特别提款权的价值。目前，篮子由欧元、日元、英镑和美元组成。
国际货币基金组织总裁克里斯蒂娜·拉加德4月在上海演讲时，特别提款权问题是听众最关心的话题。她表示，人民币纳入货币篮子只是时间问题；这一立场引起了媒体的广泛关注。（遗憾的是，媒体对她的表态解读过度。）
上个月，前美联储主席本·伯南克在上海也被问到了同一个问题。他有意含糊其辞地回应：他说，人民币纳入特别提款权将是积极的一步，但在中国进一步推进金融部门改革、转变增长模式之前，还不能采取这一步骤。
预计国际货币基金组织将在今年10月对人民币纳入特别提款权进行表决，届时将举行特别提款权货币篮子构成的例行五年期审查。但即便与2010年不同，多数票赞成将人民币纳入货币篮子，美国仍可能行使否决权。鉴于美国的反对（来自国会，而非奥巴马政府内部）曾阻止了2010年达成的、旨在提高中国在国际货币基金组织内投票权的改革，这样的结果并不令人意外。
由于特别提款权的使用范围有限，纳入人民币在很大程度上只是象征性举措；但如果此举相当于认可人民币可在全球使用，那么它将是一个意义重大的象征。这一结果不仅会推动人民币国际化，也会让人看清中国在现有全球经济秩序中究竟有多大的发展空间。
到目前为止，空间似乎还不够。经济学家阿文德·苏布拉马尼安在2011年的一本书中预测，到本十年末或下一个十年初，人民币将成为全球储备货币；他的依据是，经济主导地位与货币主导地位之间的滞后期比传统看法所认为的更短。如今，中国按购买力平价计算是世界最大经济体，也是全球贸易中的最大参与者；中国政府一直积极推动人民币国际化，例如放宽外汇管制。然而，人民币的国际使用程度远低于苏布拉马尼安的模型所预测的水平。
因此，中国仍受美国货币政策的影响。如果美联储加息，中国就必须跟进，以防资本外流，尽管较高利率会对国内增长产生负面影响。鉴于美元在国际交易中的主导地位，中国企业在海外投资时也面临汇率波动带来的风险。
事实上，在过去十年中，国际贸易规则在中国与包括美国在内的许多国家之间造成了显著摩擦。如今，各方正在谈判自由贸易协定——即《跨太平洋伙伴关系协定》和《跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定》；这些协定若提高中国企业的准入门槛，就会阻碍中国出口继续扩大。
显然，中国在现有全球体系中努力争取与其经济实力相称的角色时，面临重大挑战。这或许可以解释，为何中国政府正越来越多地试图按照自己的条件重塑世界秩序，尤其是货币和贸易体系；其举措包括“丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路”倡议，以及成立亚洲基础设施投资银行（AIIB）。
“丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路”倡议旨在重建古代陆上和海上丝绸之路。这些道路曾将商品和思想从亚洲带到欧洲。考虑到该项目将涉及中国在约50个国家的大规模投资，它为何受到发展中国家的青睐并不难理解。
亚洲基础设施投资银行同样颇具吸引力，而且不只对发展中国家如此。事实上，包括法国、德国和英国等主要大国在内的57个国家已签约成为创始成员，这或许反映出人们日益认识到，由美国主导的秩序带来的收益正在减少。
从中国的角度看，在现有全球体系内持续实现国内经济增长似乎并不容易；日本和其他东亚经济体在崛起过程中并未遇到这一挑战。实际上，唯一遇到这一挑战的国家是美国：在第二次世界大战之前，美国取代英国成为世界主导经济和金融强国；值得庆幸的是，这一先例体现了相互包容与和平过渡。
诚然，中国仍需推进重要的国内改革，尤其是金融部门改革，以消除资源配置扭曲并遏制经济放缓。但即使面对增长减速，中国领导人仍拒绝采取能够促进出口的货币贬值，这表明他们愿意作出必要牺牲，以确保人民币的国际地位，并由此实现长期经济增长与繁荣。
无论人民币今年10月是否纳入特别提款权货币篮子，全球体系逐步转型以容纳中国，似乎几乎不可避免。
本文与 辛迪加计划合作发布。本文的发表并不代表世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：张军是经济学教授，任上海复旦大学中国经济研究中心主任。
图片：2014年1月24日，行人在上海浦东金融区的红灯笼下行走。这些红灯笼是近期安装的中国新年装饰。路透社/Aly Song。
