如果你觉得当矿工已经够艰难，那不妨试试当农民。
南非的粮食生产者正面临干旱，以及因兰特疲软而上升的投入成本。这意味着消费者还将承受更多压力，食品价格随之上涨。
干旱自2月起真正显现，严重影响了该国2014-2015年的收成，尤其是玉米（包括白玉米和黄玉米）、向日葵、大豆、花生、高粱和干豆等夏季作物。
GrainSA的经济学家Wandile Sihlobo表示，预计干旱将使这一组夏季作物的产量较上一年减少29%。
就玉米这类单一作物而言，情况更为糟糕，玉米与mealie-meal（玉米粉）等主食直接相关。
去年玉米产量约为1430万吨。他表示，今年产量预计将降至980万吨，降幅为31%。
向日葵籽收获量为食用油和动物饲料提供原料，其产量预计将从去年的832 000吨降至656 800吨。他补充说，由于种植面积增加，大豆产量本季首次超过100万吨。
但是，尽管种植面积增加了37%，总产量仅增长了10%。
“如果不是干旱，产量增幅本会大得多，”Sihlobo表示。
最新的国内生产总值（GDP）数据显示，农业部门环比下降超过17%，主要受干旱影响所致。
这预计将对食品价格构成压力，从玉米和谷物到肉类、家禽及乳制品，涨价的可能性都很大。
他表示，玉米粉和谷物等食品在零售货架上出现价格上涨前，约有三到四个月的滞后期。而肉类和乳制品之类的商品则需约九个月。
不过，部分食品价格早在今年4月和5月就已出现上涨。他表示，面包和谷物等商品的消费者价格通胀同比上涨4.8%。
与此同时，他表示，谷物及其他作物的最新生产者价格通胀同比大幅上涨35%。这表明，即便涨幅未必达到相同的量级，消费者仍可预期通胀将进一步上升。
GrainSA预计，南非需要进口约750 000吨玉米以满足国内需求。但兰特疲软可能使这一局面更加复杂。Sihlobo表示，该国已经为玉米支付溢价，现在还将不得不进口更多玉米。
该机构估计，进口需求中约29%已经在国内。白玉米的交易价格略低于进口平价水平。南非期货交易所（Safex）周三上午白玉米价格约为每吨3 095兰特，比进口平价约低8%；黄玉米价格为每吨2 781兰特，比进口平价约低17%。
Sihlobo表示，尽管消费者会感受到货币疲软带来的通胀效应，但其对农民等生产者的冲击要严重得多。
油价走弱对农民有所帮助，燃料占谷物生产总可变成本的11%，但其他投入成本正受到货币疲软的影响。约70%的化肥和约98%的农用化学品均需进口。
Sihlobo表示，这些项目在谷物生产总可变成本中所占比例要大得多，约为30%至35%
但目前农民的投入成本高企，并不一定意味着明年谷物价格会更高。这取决于明年的作物产量：如果丰收，谷物价格将会下降。
“消费者的通胀情况取决于下一季的产量，但这会让农民承受压力，因为农民是价格接受者，”他表示。
气象预报机构预测将出现厄尔尼诺天气模式，这可能导致南非降雨量低于平均水平。他补充说，干旱已使土壤水分处于低位，这可能加剧干旱的影响。
Sihlobo表示，如果这种情况发生，农民将处于艰难境地。但这一情况是否一定会出现，并无定论。
“我们会关注天气报告，但仍保持希望，”他表示。
Absa近期发布的一份研究报告显示，无论降雨量和产量是否改善，南非在2016-2017年度仍可能需要进口玉米。
该报告称，过去的旱季是29年来第四糟糕的一年。虽然厄尔尼诺现象的出现不一定会对南非的降雨模式产生负面影响，但“印度洋上气旋和低压系统的出现若与厄尔尼诺现象同时发生，可能会对南非降雨量产生不利影响”，Absa表示。
农业协会AgriSA主席Johannes Möller表示，玉米价格上涨将在整个价值链上产生连锁反应。
南非已经面临经济低迷。
“人们没有钱支付更高的食品价格，因此这些影响的总和将转嫁给本已处于困境的农民，”Möller表示。
他表示，这可能导致下一季有更多边际土地不再种植，也可能使金融机构更加谨慎，从而让农民更难获得进一步的融资。
他补充说，如果厄尔尼诺预测确实导致降雨低于平均水平，农民可能会更加保守。此外，他们已种植的土地也可能减产，导致第二季作物再次低于平均水平。
他表示，南非气候日益难以预测，也影响了农民获得农作物保险的可能性。
“如果无法预测风险，就很难让国际公司为保险承保，”他表示。（见下文）
麦肯锡全球研究院的一份报告称，尽管存在这些困难，农业部门仍具有竞争力，并拥有显著潜力，可推动该国经济增长并创造就业。
报告估计，通过发挥现有能力并扩大出口，到2030年，该行业可为该国GDP增加1600亿兰特，并在农业产业链中新增490 000个就业岗位。
但这将取决于是否采取措施，重点在于“提高现有农田的生产率、改善增值加工的获取渠道、主动
管理迫在眉睫的供应干扰因素（如干旱和水资源可用性），并为农民提供帮助，以控制大宗商品价格市场波动对其造成的影响”，该报告称。
天气严重冲击农作物保险
反复无常的天气模式对农作物保险产生了严重影响。
Santam农业业务负责人Gerhard Diedericks表示，保险公司Santam的农业业务负责人指出，近期旱情造成了严重损失，尤其是在该国西部地区，这导致干旱索赔急剧增加。总体而言，Santam支付的赔付金额是其所赚取保费的两倍以上，他表示。
他表示，某些地区的损失严重程度和发生频率都在上升，这影响了保险公司提供保险的能力。
Risk Benefit Solutions业务发展主管Ryno du Toit表示，与农业领域的其他资产不同，农作物保险成本要高得多，并且对于哪些作物可以投保以及可承保哪些风险都有各种限制。
只有少数公司提供此类保险，且只有寥寥几家再保险公司愿意承保，这进一步推高了农民的成本。
他表示，南非需要研究建立一个针对此类农业风险的基金，可能参照政府所有的南非特别风险保险协会（Sasria）的模式。该协会为政治动机行为、政治骚乱和恐怖主义提供保障。
南非保险协会（SAIA）的Dawie Buys表示，南非是全球唯一一个在没有政府支持的情况下提供多风险农作物保险的国家。
但他表示，鉴于当前气候的多变性以及再保险公司持续遭受的损失，这类保险难以持续。为确保粮食生产的可持续性，政府和保险公司找到应对办法至关重要。
他表示，SAIA正与农业、林业和渔业部、财政部以及Land Bank合作，建立一个立法的农业保险框架，并采用可持续的公私合作伙伴关系，以提供多风险农作物保险。
这一方式需要农民、金融机构和正规农业部门的支持，也需要政府和保险业的支持。
“该项目目前仍在政府审议中，还有大量工作要做。我们希望在适当时候从其他利益相关方那里获得更多消息，”他补充说。
本文与 Mail & Guardian合作刊发。刊发本文并不意味着世界经济论坛认可文中观点。
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作者：Lynley Donnelly是Mail & Guardian的记者。
图片：居民站在开普敦Imizamo Yethu镇一家spaza便利店外。REUTERS/Mike Hutchings
