非政府组织常常 推崇 挖井，将其视为解决农村妇女长途取水难题的方案。这些水井确实能改善 生活质量，但挖井时需谨慎，因为这可能导致含水层被过度开采。
诚然，水井因其使用简便，且人们普遍认为地下水无处不在，而受到提倡。此外，与其他供水基础设施相比，打井成本 极低。
但 国际环境与发展研究所 表示，多达3.6亿美元已投入农村供水项目，而这些项目目前 已失效。这相当于约5万个已建成但不再 运行的供水点或基础设施。
在孟加拉国，例如，非政府组织一直推动挖井。但最近的 研究 表明，人类对地貌的改造、池塘的修建以及灌溉农业的采用，是造成地下砷浓度上升这一态势的原因。
此外，还存在不可持续开采的问题。其方式多种多样，其后果可能是毁灭性的。
令人遗憾的是，这是该地区居民唯一的水源。他们被迫饮用这种水，手和脚上出现了老茧 ，这是由 砷引起的。
几年前，南非一个小城镇也曾发生过类似情况。该地区完成的研究发现，由于不可持续的 开采，地下水位在20年间下降多达25米。情况十分严峻，以至于有人呼吁过路人向镇上运水。
水资源领域的“灰姑娘”
非洲各地的含水层对饮用水供应至关重要，在一些 国家中，它们可贡献多达70%的总供水量。对这些含水层的管理至关重要。
例如，地下水为南非大多数小城镇提供供水，但几乎没有市政当局以全职 方式聘用水文地质学家。这导致地下水资源管理不善，并在某些情况下造成地下水水质恶化和含水层被过度开采。
要确保地下水得到可持续开采，需要根据各场地的具体情况考虑若干技术因素。
一个常见的误解是，当我们钻井时，便会接入一条 地下河。事实并非如此。
地下水缓慢流经或储存于被称为含水层的透水岩层中。含水层可以是几乎任何类型的砾石、砂或岩石层，其孔隙之间的空隙能够保存水分。这些孔隙或孔洞的连通性及其大小，决定了从地下提取水的能力。
关于利用地下水，既有支持的理由，也有反对的理由。但监测至关重要。问题在于，监测站经常被关闭，可用于管理该 资源的数据越来越少。
当需要应急供水且地下水储量能够补充已经枯竭的地表水储量时，情况就变得十分严峻。出现需要时，自动反应是抽取地下水以补充地表水，但并未建立必要的管理和监测体系。
携手共护水资源
在部分非洲国家，已采取分散式的资源管理方式。例如，在西非，定期向村庄供水井的用户收取费用，用以资助该井的维护。
这种做法并非总能奏效。国际环境与发展研究所的研究表明，任人唯亲的现象十分猖獗，而这种小规模财务管理不善的情况也 屡见不鲜。
总之，需要政府、非政府组织、学术界和私营部门开展更加协调一致的努力，以可持续地开发和管理地下水。这意味着， 必须实行许可制度，正如南非现行立法所规定的那样，在为供水或灌溉目的挖掘水井或钻孔之前，需要获得许可。
本文与 The Conversation合作发布。刊发本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Gaathier Mahed，水文地质学家、研究员兼高级讲师，任职于Cape Peninsula University of Technology。
图片：一名妇女在一条干涸河流旁的水井边取饮用水。REUTERS/Philimon Bulawayo.
