2013年，美国在稳健经济政策制定方面的声誉遭受重创。其中一些有其依据，另一些则没有。而现在，一种相关的扭曲叙事正在获得关注——它在2014年可能不必要地削弱对改善美国经济复苏至关重要的政策。
2008年全球金融危机使美国经济陷入低水平均衡，表现为就业增长乏力、长期失业和青年失业率居高不下，以及收入、财富和机会的不平等日益加剧。2013年伊始，许多美国人满怀希望，期待国会领导人能够克服——哪怕只是部分克服——曾拖慢复苏进程的两极分化与政治失能问题。
2013年初，一项两党协议避免了所谓的“财政悬崖”（尽管是在最后一刻，且伴随着激烈争吵），1月晚些时候达成的一项提高债务上限的协议（尽管只是临时性的）也进一步强化了人们对政治动荡减少的预期。由于预期政治边缘博弈会减少、政策不确定性会降低，共识性预测认为经济增长将更快、更具包容性。
反过来，经济增长加快有望提振劳动力市场、抵消日益恶化的收入不平等、缓解对债务和赤字水平的担忧，并使美联储能够有序地开始使货币政策正常化。这还将促使国会恢复更为正常的经济治理——包括通过年度预算（四年来一直未能完成的事项），或最终采取措施促进而非阻碍经济增长和就业创造。
但乐观情绪在2013年期间逐渐消退，挫败感急剧上升。
经济增长再次未达预期。又一年就业增长不均衡，长期失业和青年失业问题已更深地嵌入经济结构之中。不平等依然过高，且仍在扩大。国会陷入的瘫痪状态已达到近代史上前所未有的程度。而且，立法者再次未能通过年度预算。
这并不是说2013年经济或金融领域毫无进展。毕竟，尽管经济增长因国会而被不必要地压在潜在水平之下（并且若国会不谨慎，仍可能面临下滑风险），但增速再次超过了欧洲。财政赤字大幅下降，企业和家庭也持续强化资产负债表。股票市场的许多板块强劲反弹，价格指数创下历史新高。美国人也即将获得更好的医疗服务。
令人沮丧的是，美国本可以、也本应做得更好。有鉴于此，美国人并不犹豫地指责国会——国会似乎更热衷于制造问题，而非推动经济充分发挥其可观的潜力。
国会未能在今年早些时候出现的一些新生两党合作基础上继续推进，反而决定上演一出年中政府拨款的闹剧。即使是移民改革——一项获得美国社会大量支持的、两党共同推动增长的议题——也在不必要地停滞不前。更广泛地看，国会未采取任何重大行动来应对那些拖累增长、并打击企业和个人投资未来积极性的不利因素。
根据 一项调查 （以美国众议院书记办公室的数据为基础）显示，当前第113届国会的立法活动“自数据收集开始的1947年起至少”处于最低水平。美国人对此心知肚明。 根据 Gallop，国会9%的支持率是该调查39年历史上的最低水平。
国会内部的党派两极分化也削弱了行政部门，不当地阻碍政府任命——包括例行的、基本无争议的任命——并使即便是最为审慎、看似两党共识的立法提案的落实也面临不必要的障碍。由此产生的政治漂移与失能感，又因《平价医疗法案》（奥巴马医改）推行不力而加剧——这一本可避免的重大干扰使人们对这一具有里程碑意义的举措产生了怀疑。
是的，2013年对公共部门的决策而言并非好年头，尤其是考虑到大部分失误都是“自摆乌龙”。在此过程中，美国损害了其在全球金融危机期间所赢得的有效经济管理声誉——当时，大胆而及时的措施阻止了一段鲁莽的私人风险承担和金融杠杆扩张演变为“大萧条II”。国会导致的10月政府停摆和接近违约，对该国的全球地位尤其有害。
因此，流行叙事正转向“政府失灵”的危险。越来越多的美国人被引导忘记：就在几年前，一个团结一致的美国政府曾果断应对“市场失灵”，从而帮助避免了一场可能使数百万人生活遭受重创、并削弱后代前景的全球经济崩溃。如今，钟摆摆回时，它有可能过度摆动，偏离私人与公共活动的最优组合，最终陷入一种简单化的观点：政府是问题所在，私营部门是解决方案。若发生这种情况，更快、更具包容性增长的前景将进一步被削弱。
2014年，政府在促进增长方面仍有一长串待办事项。首要优先事项包括：实现国家交通和能源基础设施现代化、改革表现不佳的教育体系、改善劳动力市场、理顺过度碎片化的财政结构、加强公共产品供给，以及维护美国的海外利益。
政界人士和分析人士很容易过度渲染那些将责任完全归于某一方的简单叙事。事实更为细致复杂。美国迫切需要一个能够推动而非阻碍公私部门更好合作的国会。持续让双方相互对立，或许能为有线电视上的热闹圆桌讨论和激励人心的政治集会增添看点。但其代价是损害一个本可、因而也本应表现得好得多的经济体。
作者：穆罕默德·A·埃尔-埃利安是全球投资公司PIMCO的首席执行官兼联席首席投资官。
图片：一名游客站在华盛顿的美国国会大厦前 REUTERS/Kevin Lamarque。
