关于手机如何改变非洲人生活的暖心故事并不少见：有农民等到玉米价格回升后才去市场，省下了一趟路；有学生读到风车的知识，随后自己造了一台。 这些故事都很精彩。但这也延续了一种叙事：非洲仿佛是个孤儿，打开装满袜子和牙膏的圣诞礼盒，终于得到别人早已习以为常的东西，还理应心怀感激。
诚然， 未来五年，非洲通过手机上网的人数很可能增长20倍。但移动互联网普及率达到全球增速的两倍，这一事实或许更多反映了当地其他基础设施和个人电脑的匮乏，而非手机使用方式有多么革命性（最常见的用途是使用Facebook、发短信、收听广播和拍照）。还是把欢呼留给真正惊人的事吧。“这太有20世纪的味道了，世界已经向前发展了，”所罗门·阿塞法在谈到手机时这样表示。阿塞法是IBM非洲研究院院长，也是上周在非洲举行的世界经济论坛“技术的未来”专题讨论会嘉宾。他希望人们讨论非洲创新时能展望未来十年，而不是总回顾过去十年。
但发展评论人士谈及非洲大陆“跨越式发展”的潜力时， 恰恰是在推销这种迎头赶上的前景。利用数字技术绕过实体基础设施的缺口——从 银行业到电信和教育 ——写成报纸文章很不错，但“非洲跨越式发展”的叙事会不会只是虚幻的曙光？
从论述到现实之间横亘着巨大挑战。麻省理工学院前校长菲利普·克莱认为，高等教育和科研基础设施是其中最突出的问题。“跨越式发展的要义，是让非洲重新定位，参与下一阶段的发展，而不是只试图追赶已经成熟的活动。”克莱当时在开普敦，宣传增加对非洲数学和科学领域投资的必要性；他对《Quartz》表示，要做到这一点，需要强大的研究机构、可负担的通信服务，以及吸引和留住人才的能力。
南非科学与技术部长纳莱迪·潘多尔表示，诸如 平方公里阵列 （SKA）这样的超级项目——它是世界上规模最大、灵敏度最高的射电望远镜——将有助于发展这三方面。SKA主要设在南非，旨在回答宇宙如何演化、暗物质究竟是什么等问题，并有八个非洲伙伴国家参与；该项目已促成价值1亿兰特（810万美元）的奖学金，以及众多博士和硕士项目。它还在南非各大学设立了五个研究讲席，并聘用了数十名技术人员和工程师。
阿塞法表示，正是这种雄心将推动所需的研究与开发，让大型行业企业将非洲视为极具潜力的投资机会。但非洲国家若要真正实现跨越，还必须营造有利环境，尤其需要税收优惠和专利法律方面的支持。否则，人才会流向别处，从天使投资到种子资金等融资渠道的缺口也将持续存在。正如阿塞法的另一位讨论嘉宾、麦肯锡公司（McKinsey & Company）的阿查·莱克所指出的：“马克·扎克伯格可没去富国银行。”
本文由 Quartz Africa合作发布。文章刊发不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：李·米德尔顿为 Quartz Africa 撰稿，报道可持续发展、城市化和粮食议题。
图片：一名索马里男子在印度洋沿岸海滩上用手机浏览互联网。路透社/Feisal Omar。
