研究广泛支持这一观点： 已有大量研究支持。我们还知道，无限期的经济增长在 有限的世界中是不可能的。然而，由物质消费不断升级所驱动的传统经济增长，仍是世界各国政府政策的首要目标。
如果我们希望改善福祉和健康，就应推行促进绿色经济的政策。重新定义我们对繁荣的理解，鼓励消费绿色商品和服务，并摆脱对物质消费的强调，既能为政府节省资金，也能让公民生活得更好。
福祉与国内生产总值
国内生产总值（GDP）的增长带来了许多方面的显著改善，从医疗服务、犯罪侦查，到更好的交通和住房，以及日益普及的可再生能源。这使平均预期寿命大幅提高，五岁以下儿童死亡率下降。但福祉和生活满意度似乎在GDP较低时就已达到峰值，不会随着GDP增长而上升。
Jules Pretty
如图所示，GDP较低时消费水平急剧攀升；但跨过某一门槛后，富裕高地并不会进一步提升生活满意度。
我们希望了解其中的原因，并探寻如何在GDP增长的同时改善社会健康与福祉。我们的研究 近期发表于《International Journal of Environmental Health Research》。研究表明，物质消费会带来意料之外且代价高昂的副作用。这意味着，我们必须追求以改善健康和福祉为重点的增长，而不是只为增长而增长。
延长寿命的健康代价
GDP增长和寿命延长带来的讽刺结果是，新的健康问题及相关成本也随之而来。我们计算了英国现代生活方式给医疗系统和经济带来的成本。
Jules Pretty，作者提供
心理健康不佳、痴呆症、肥胖、缺乏运动、糖尿病、孤独以及心脑血管疾病（包括中风）每年造成的直接成本为600亿英镑。对整个经济而言，全部成本每年约为1,800亿英镑（占GDP的18.6%）。2011—12年度，248家英国国家医疗服务体系（NHS）信托机构的收入支出为 1,020亿英镑。
显然，降低这些疾病和状况的患病率可以节省大量医疗费用。关键在于预防，而不是等到疾病和状况出现后再进行治疗。英国首席医疗官也强调了这一点。她估计，对生命早期干预的投资每年可获得 6—10%的回报率 。
制定正确的政策
在富裕国家，人们已采取一些措施，试图引导个人行为转向更高的福祉。但总体而言，这些措施数量有限，例如立法要求使用无铅汽油和禁止吸烟。另一些措施则只影响人口中的小部分群体，例如关于定期锻炼以及每日食用水果和蔬菜的建议。
政策制定者面临两难：减少物质消费以拯救地球，会削弱建立在持续消费基础上的经济。然而，若要维持经济而继续按当前速度进行物质消费，显然代价高昂，也正在摧毁地球。
然而，我们的研究表明，转向更绿色、更健康的经济可以释放可观的经济红利。我们不应鼓励物质增长和消费，而应以环境可持续的方式消费。这不仅有益于地球，也有益于我们的健康与福祉。
不同类型的消费
联合国环境规划署 将绿色经济定义为 “在显著降低环境风险和生态资源稀缺性的同时，实现人类福祉和社会公平”。促进绿色经济显然能带来健康和经济方面的益处。
以鼓励环境可持续的消费取代对所有物质消费的鼓励，是建设绿色经济的重要一环。其核心是开展能够提升福祉的活动，例如食用健康食品、定期亲近自然、定期进行体育活动、运用思考与沉思的力量、增进社会联系，以及加深对物品和地方的依恋。
我们知道， 社会环境和物理环境都能促进健康，而越来越多的证据表明，个人层面的行为能够显著提升福祉。例如，定期进行体育活动，如步行， 可以延缓痴呆症的发生 ；志愿者 比非志愿者寿命更长。研究计算得出，孤独对健康的危害不亚于 每天吸15支香烟；而 每天多吃一种水果或蔬菜 则有助于改善健康。
现在已经清楚，健康和社会不平等使许多人无法过上健康生活。我们需要优先改善社会所有成员的福祉，鼓励健康的生活方式和积极出行，营造宜居环境，让人们能够尽情享受，并为所有人 增加社会资本 。更绿色的经济就是更好的经济，也可能有助于拯救地球。
本文由 The Conversation合作发布。发布本文并不代表世界经济论坛认同其中观点。
要及时了解“议程”动态， 订阅我们的每周通讯。
作者：Jules Pretty 是环境与社会学教授、埃塞克斯大学副校长，任职于 University of Essex
图片：2014年4月3日，马萨诸塞州波士顿，傍晚初春时分，一名女子沿查尔斯河慢跑。路透社/Brian Snyder。
