当我们想到消除极端贫困时，大多数人会将这一理念与满足基本需求联系起来：食物、水、住所。有人主张还应包括清洁空气、安全，甚至获得基本医疗保健和初等教育的机会。但获得互联网的机会呢？互联网在发展中处于什么位置？
这是即将出版的 《2016年世界发展报告：互联网促进发展》作者们面临的一个核心问题。它也是近期在世界银行集团举行的一场圆桌讨论的主题，讨论题为“数字贸易：益处与障碍”。经济学家和发展领域专业人士，包括来自公共和私营部门的代表，齐聚一堂，详细探讨了其中一些问题。
讨论的核心是互联网对贸易意味着什么，尤其是对发展中国家的在线创业者而言。在许多方面，互联网象征着创新。那么，我们如何确保那些希望将自己的创意带给世界、进入全球市场的人能够尽可能顺利地做到这一点？这是基础设施问题吗？还是监管问题？
数字说明了什么？
《世界发展报告》（WDR）以“互联网”一词作为数字技术的简称。我们已知的是，按历史标准衡量，数字技术的普及速度前所未有（图1）。如今， 据估计有30亿人在线，其中40%参与线上商业活动。
也许从最基本的层面来说，互联网帮助降低了企业与客户之间的沟通和信息成本。企业更了解消费者想要什么，消费者也更清楚企业提供什么、价格如何，以及在哪里可以买到。互联网还通过在线支付系统提供了购买商品的新方式。
除此之外，互联网还使企业能够通过更好的供应链管理和改进物流来提高效率和生产力。企业可以实时沟通，确保中间投入品和最终产品始终按时交付。
当然，还有在线市场以及完全数字化的产品和服务。这些也有助于减少信息不对称问题，增强买卖双方之间的信任。
近期研究表明，一个国家互联网使用率较高，与其双边出口额较高相关。事实上，对出口商而言，这种影响可能非常显著。一个国家的互联网使用率提高10%，贸易额可能增加1.9%。
其他研究显示，与传统线下贸易相比，小企业或卖家在在线贸易中所占比例更高。这些卖家通常还提供种类更丰富的产品，并能够触达以往难以到达的目的地。尽管目前研究尚处于初期且数据有限，这些发现表明，其对发展中经济体的创业活动以及中小企业可能具有重大影响（并带来潜在益处）。
那么，问题就变成了：我们能做些什么来抓住数字贸易带来的机遇？
在许多情况下，贸易面临系统性障碍。实体电信基础设施以及可靠的运输和配送网络可能不足。开发或获得可靠、可信的在线支付系统，是另一项常见挑战。人力资本——包括旨在培养优秀创业者的项目，以及管理和运营在线项目所需的熟练员工——也是需要关注的领域。
法律和监管体系及法规在促进或限制数字贸易方面发挥着关键作用。建立电子支付系统时尤其如此：这类系统不仅对许多在线市场至关重要，在全球一些重要的发展中地区也仍然缺乏。
最后，文化障碍也会影响并塑造互联网的潜力。这可能只是语言障碍，也可能涉及更复杂的问题，例如人们对在线零售的认知和信任。
《2016年世界发展报告》 将深入探讨这些问题。在报告发布之前，世界银行集团贸易与竞争力全球实践部将于5月19日举办全天研讨会，专门聚焦数字贸易相关议题——从政策、创新、创业到最后一公里配送等。当天将安排多个专家小组讨论，参与者来自世界各地的学术界、智库、国际组织，以及处于新兴市场数字贸易前沿的私营部门创新者。
本文最初发表于 世界银行贸易博客。
本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Miles McKenna 是世界银行集团贸易与竞争力全球实践部的研究分析师。
图片：一名员工为客户办理手机转账业务。路透社/Thomas Mukoya
