本文与 Wonk Blog合作发布。
经过四十多年的经济结构调整和悄然扩大的不平等，美国中产阶级已不再占全国多数。
据皮尤研究中心周三发布的一份 报告 ，如今属于中产阶级的家庭数量已与属于高收入或低收入群体的家庭数量相当。
这个国家之所以达到这一转折点，部分原因在于越来越多的美国人收入阶梯向上攀升。1971年，只有14%的美国人处于高收入阶层，皮尤将其定义为收入超过全国中位数收入一倍以上。如今，21%的美国家庭属于这一高收入群体，对于三口之家而言，年收入至少为126,000美元。
但与此同时，许多美国人正在落后，这也导致中产阶级不断缩小。1971年，四分之一的美国家庭处于最低收入阶层，皮尤将其定义为收入不足全国中位数三分之二的家庭。到2015年，这一比例升至29%，对于三口之家而言，即年收入为42,000美元或以下。
总体而言，生活在中产阶级家庭中的美国人比例已从1971年的61%下降至50%。中产阶级的空心化一直令许多经济学家、政界人士和普通公众感到忧虑。他们表示，随着美国人向经济两端靠拢，彼此之间更难找到共同立场，也更难就何为美国人形成共同认知。
但也有人认为，中产阶级萎缩本身（无论如何定义这一群体）并不构成问题。
“我认为这不是我们应当担心的问题，”保守派倾向的曼哈顿研究所高级研究员Scott Winship说。“比起有多少人处于某些收入区间，更重要的是人们是否在向上流动。”
中产阶级的萎缩伴随着不平等的加剧，全国越来越大比例的收入被顶层群体占据。报告称，2014年，全国近一半的总收入流向高收入家庭，较2014年的29%有所上升。同期，中产家庭在2014年获得全国收入的43%，低于1970年的62%。
这一趋势自本世纪初以来不断加速。报告称，2000年至2014年间，中等收入家庭的收入中位数下降了4%；其财富中位数受大衰退严重重创，2001年至2013年间暴跌28%。
皮尤研究发现，中产阶级的萎缩恰逢各收入阶层的美国人普遍变得更加富裕之际。自1970年以来，中产阶级家庭的收入按通胀调整后增长了34%，低收入美国人的收入增长了28%。不过，这一增幅远不及同期高收入家庭47%的收入增长。
皮尤发现，美国家庭经济境况的变化在收入光谱两端最为显著。年收入超过全国中位数三倍的家庭（以2014年美元计，三口之家年收入需达188,000美元）如今占比为9%，而1971年仅为4%。在底层，约五分之一的家庭收入不足全国中位数的一半，即2014年每年31,000美元，而1971年这一比例为16%。
报告还发现，近几十年来，老年美国人、已婚人士和黑人美国人取得的经济进步超过其他群体。例如，1971年至2015年间，黑人美国人处于高收入阶层的比例翻了一番还多，达到12%。与此同时，皮尤称，约17%的65岁及以上成年人处于高收入阶层，而1971年仅为7%。
尽管取得了这些进展，非裔美国人和老年人仍比其他美国人更可能处于低收入阶层，而处于高收入阶层的可能性则更低。
近几十年来，受教育程度是衡量相对富足的一个标志。1971年至2015年间，拥有学士学位的美国人的经济地位变化不大，而未获得大学学历者则在收入阶梯上不断向下滑落。
这一转变因社会趋势的演变而被放大：婚姻整体上趋于减少，学历较低者的婚姻减少尤为明显。报告称，过去四十年间，已婚成年人在收入阶梯上持续向上攀升，而未婚者则出现倒退。
刊登本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
要及时了解 Agenda 动态，请 订阅我们的每周电子通讯。
作者：Michael A. Fletcher是全国经济记者，报道失业、州和市政府债务、不断变化的就业市场以及汽车行业。
图片：纽约证券交易所门外的早高峰通勤族。REUTERS/Brendan McDermid。
