上周晚些时候，世界各地开始庆祝五一节， 许多国家的工会人士谴责 本国收入不平等加剧。当然，美国在九月庆祝劳动节。不过，为了在更广泛的国际讨论中加入美国的声音，下面这篇五一节后的分析将探讨经济学家对美国收入不平等问题的看法。
过去30年来，美国的收入不平等有所加剧，收入越来越多地流向收入分布顶端的人群。当前经济学文献普遍指出，工资下降、收入不平等加剧有三个可能原因： 技术、贸易和制度。存在不同解释，说明要确定不平等的成因并不容易。
这一难题部分源于劳动力市场不平等本身的复杂性。例如，劳动力参与率下降、工资中位数停滞不前以及劳动收入占比下滑，都是当前美国劳动力市场的趋势。这些趋势确实彼此相关，但研究者也通过各种研究框架对其进行考察，而这些框架可能不可避免地导向不同的政策含义。承认这些解释的复杂性及其相互交织的关系，对于制定能够应对不平等共同成因的政策方案至关重要。
在解释不平等加剧的三种说法中，所谓“技术与教育”论最为突出。这一假说关注受教育程度和技能水平较高的劳动者所获得的高额工资溢价。麻省理工学院教授 大卫·奥托指出，发达国家对技能的需求持续增长。因此，技能溢价源于技能供给未能跟上需求。针对这些趋势所驱动的不平等，建议的解决办法是增加劳动者接受教育和职业培训的机会，使他们能够找到薪酬更高的工作。
第二种解释认为，成因在于贸易和全球化。 学者（包括 奥托）将贸易增长和生产外包视为收入不平等的成因。根据这一假说，美国与世界其他地区，尤其是中国之间的贸易不断增长，增加了美国经济中的进口商品数量，导致原本在美国生产这些商品的行业流失工作岗位。生产外包也影响了就业和工资。这两种贸易现象都会导致就业减少、劳动力参与率下降，以及经通胀调整后的工资增长乏力。针对这一趋势，可能的政策方案包括提高美国出口的竞争力，其中一种做法是让美元贬值。
最后一种解释认为，美国政府的 政策 构建了一套导致不平等加剧的制度框架。自20世纪70年代末以来，放松管制、工会力量削弱、税制变化、联邦货币政策、 “股东革命” 以及其他政策都压低了工资、减少了就业。这种解释似乎意味着需要调整政策，例如增强工会组织、加强对华尔街的监管、提高最低工资，并在货币政策中坚持充分就业目标，以应对不平等和工资下滑。
这三种关于收入不平等的主要解释表明，很难认定某一种成因比其他成因更重要。研究者强调厘清收入不平等的成因，这有助于理解这一问题，但也凸显了促成劳动力市场不平等的因素有多么复杂。收入不平等并非由单一原因造成。因此，任何旨在应对不平等的政策方案都必须考虑这种复杂性，并承认促成不平等的各种因素。
本文由以下机构合作发布： 华盛顿公平增长中心。本文的发布并不代表世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：奥尔加·巴拉诺夫是华盛顿公平增长中心的实习生，也是约翰斯·霍普金斯大学经济学专业的学生。
图片：2010年7月13日，一名顾客在塔林的自动取款机上取出500爱沙尼亚克朗（40美元）。路透社/Ints Kalnins。
