研究人员在探寻不平等加剧的根本原因上投入了大量时间和精力。技术进步、教育水平的变化、劳动力市场制度以及全球化，都是过去几十年间许多国家收入不平等加剧的潜在重要原因。但如果你一直关注有关收入不平等的讨论，可能会意识到，所研究的不平等类型并不总是相同的。
有时指的是个人所获工资的差异，有时指的是劳动收入份额的下降，或者有时指的是家庭收入的基尼系数。这些指标分别反映的是劳动收入的分配、劳动与资本之间的收入分配，或全部收入的分配。因此，假设我们最终关注的是全部收入的分配。那么，这种不平等有多大程度受劳动收入（工资和薪金）分配变化的影响，又有多大程度受劳动收入份额下降的影响？
所幸，国际货币基金组织的两位研究人员 仔细分析了数据 ，针对近几十年的情况回答了这一问题。这篇工作论文由 Maura Francese 和 Carlos Mulas-Granados 撰写，考察了1970年至2013年间多个国家（确切地说为93个国家）家庭收入不平等的变化。两位经济学家厘清了在这43年间收入不平等加剧中，有多少源于劳动收入内部不平等的加剧（即工资不平等的加剧），又有多少源于收入从劳动转向资本。
Francese 和 Mulas-Granados 发现，收入不平等的加剧主要由工资不平等的加剧所驱动，而非劳动收入份额的下降。换言之，劳动收入内部分配的变化，远比劳动与资本之间收入分配的变化更为关键。
虽然这两个因素的重要性显然会因 Francese 和 Mulas-Granados 所考察的国家而异，但两位作者还分别列出了特定国家的结果。事实上，他们的研究表明，在美国，1970年至2013年间，劳动收入份额的下降对收入不平等的加剧完全没有影响。
不过，对于那些认为鉴于这些结果我们无需担心劳动收入份额下降的人，不妨看看所研究的年份。1970年至2013年间，收入不平等呈现出多种不同的趋势。例如，美国仅在2000年之前出现过 劳动收入份额下降的迹象 ，但自2000年以来对影响收入不平等因素的分解，可能会显示劳动收入份额的作用更大。同时，该分析采用基尼系数作为不平等的衡量指标。基尼系数低估了顶端尾部不平等的变化，因此，不平等主要集中在顶层的国家，其可供分解的不平等程度看起来会较低。最后，该分析假设劳动收入内部不平等的变化与劳动收入份额的变化相互独立。这一假设 可能并不成立。
即便如此，工资和薪金不平等的重要性仍可能远大于此。虽然深入探究劳动收入份额下降的原因既有趣又有价值，但我们仍应持续关注劳动收入内部的不平等。
本文与 Washington Center for Equitable Growth合作发表。刊发本文并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Nick Bunker 是 Washington Center for Equitable Growth 的政策分析师。
图片：2010年7月13日，一名顾客在塔林的一台自动取款机取款。REUTERS/Ints Kalnins
