伏尔泰曾说：“工作使我们免于三大恶事：无聊、恶行和匮乏。”几年前，盖洛普开展了一项“全球愿望”研究，结果明确无疑：比起家庭、民主甚至宗教自由，人们更希望拥有一份工作——最好工时稳定、薪酬固定、生活各方面都有保障。但未来几年，这种期待将面临挑战。如今，人们平均在职时间正在缩短，职业转换次数不断增加，全球失业率持续上升，冲击各行各业的浪潮也在加速。
我们无法准确预测未来的工作会是什么样子，也无法确定下一代将从事哪些具体职业。技术发展如此迅猛，试图作出预测几乎是不可能的——最近，一家公司的董事会中出现了一名机器人董事；就在五年前，这还会被视为科幻情节。然而，有一点很明确：我们正身处第二次机器时代。短期内，收入和就业机会可能受到挤压，但从长期来看，收入将会提高。
自工业革命以来，自动化对涉及常规体力劳动的就业产生了巨大影响；如今这一趋势正在加剧，除此之外，我们还看到技术正在影响许多其他领域，包括信息处理。展望未来，据估计，现有工作岗位中近50%将实现自动化，甚至包括传统上不易受自动化影响的“白领”职业。
这些变化并非只是经济衰退后时期的现象，也不仅出现在一两个原本可能出现这种情况的经济体中。从根本上说，资本投向了技术而非劳动力，从而推动了更大程度的自动化。未来10年，我们将面临全球化带来的巨大、结构性力量以及惊人的技术进步；要确保人人都能获得经济机会并实现包容性发展，就必须直面并拥抱这些力量。
我们已经可以看到各种即将发生的颠覆性变化的迹象。一方面，涉及体力劳动的工作将在全球范围内日益实现自动化。看看今天的中国工厂，大多数工人都在做重复性的手工工作。由于工资很低，这种安排目前在经济上可行。随着工资上涨、技术成本下降，我们看到中国正成为全球最大的机器人设备采购国之一。来自世界第二大经济体的这一变化，将带来巨大的冲击。另一方面，计算机在人机交互方面正变得日益先进，因此服务业将越来越多地由智能系统处理。人类不会因此变得毫无用处，但服务企业可能只需配备少量有能力的员工来处理最为特殊的需求，其余工作则由自动化系统完成。
随着技术飞速向前发展，有些人却被落在后面，我们有两个选择：要么试图阻止进步，要么想办法帮助那些被取代的人。雇主和教育工作者都已意识到这一点，人们也越来越重视创新，这令人备受鼓舞。如此大规模的变革对劳动者而言总是一个痛苦的过程，但技术也能为新想法和就业选择提供助力。
此外，创新驱动的劳动生产率在未来几年将大幅加速提升。10年前，我们无法预见如今的一些创新；我们已经见证了令人惊叹的进步，从自动驾驶汽车到能够理解我们并与我们交谈的机器人。这些发展中有许多还很新，尚未扩散到我们的经济体系中——社会需要时间来适应它们，并将其融入商业模式。想象一下，随着我们以更快的速度调整，未来10年会带来什么。我们确实需要重新思考社会向劳动者提供的社会契约，但在创新如此迅猛的情况下，试图保护现有工作岗位是一个存在严重缺陷的想法。
我们似乎正走向一个工作相对稀缺的世界——我们只会雇用更少的人。人们很容易把这看作一场注定要输的仗。然而从理念上说，这恰恰是我们应该努力实现的目标：创造一个不再需要“工作岗位足够人人分配”的世界，一个摆脱单调劳作与辛苦劳作的世界。我们很快就能消除那些枯燥、重复且不愿做的任务，以更少的劳动实现更多财富与富足。我们应当致力于创造一个极其富足、技术先进的经济体，使其能够提供我们所需的所有商品和服务，并让人人都能广泛获得。尽管这听起来可能遥不可及，但我们完全有可能建成这样的世界——不是在科幻作品描绘的24世纪，而是在未来50年内。
尽管目前劳动者面临的后果确实看起来——也确实是——相当严重，但至关重要的是，我们不要试图给技术进步踩刹车。我们正站在人类历史一个独特时刻的边缘，对此我们应当深感振奋并保持乐观。技术进步一直为人类创造新的、令人兴奋的机遇。我们没有理由认为未来会例外。
《2015年全球议程展望》报告 现已发布。
作者：Andrew McAfee 是麻省理工学院斯隆管理学院数字经济倡议的联合主任。
图片：2014年7月2日，在巴黎附近伊西莱穆利诺的 Aldebaran Robotics 公司开业周期间，一名儿童在该公司的工作坊观看人形机器人“Nao”做数学题。路透社/Philippe Wojazer
