2013年，南非图书馆员感到震惊，当时开普半岛科技大学的一位顶尖研究人员声称他 已不再需要 图书馆来开展研究。
约翰内斯·克龙热（Johannes Cronje）教授的这篇论文呼应了一种日益普遍的思维方式。毕竟，既然互联网已经能很好地为我们提供信息，我们为何还需要图书馆呢？
但图书馆不仅仅是信息的收集地。最好的图书馆还能帮助创造信息，那些接受这一角色的图书馆将在彻底改变的世界中蓬勃发展。这对非洲图书馆尤其如此：比以往任何时候都更有机会将非洲大陆的知识带向世界。
双重角色
图书馆收集信息，并将其提供给特定的一个或多个社群。有些图书馆，例如 教会图书馆，专门收集某些类型的信息。
互联网可以做完全相同的事情。任何人都可以在网上创建信息集合，并提供给用户。而且，当谷歌等搜索引擎随时可以帮忙追踪信息时，谁还需要图书馆员呢？
这些技术进步意味着，传统图书馆正在失去那些只想找到信息的用户。
不过，图书馆还承担着另一项至关重要的角色。它们帮助创造信息。现代图书馆提供许多服务，帮助用户将信息发布到网上。例如，大多数学术图书馆都设有 机构知识库服务 ，负责汇总大学的研究成果并使其公开可用。
它们正将这项服务扩展至研究数据，这将使未来的研究人员无需重复收集相同数据，也使纳税人无需为此再次付费。
这些服务正通过一项名为 创客空间的创新举措，在公共图书馆中日益普及。在这里，用户可以制作信息作品。他们可以创作音乐、使用3D打印机制作物品，或设计复杂的工程方案。
在创客空间中，图书馆员的作用不是帮助用户从外部世界查找信息，而是帮助用户从自身中发掘信息。图书馆应继续发展帮助人们创造信息的服务。
安阿伯地区图书馆的伊莱·内伯格（Eli Neiburger）谈到了图书馆为了生存可以做些什么。
从某种意义上说，这些“新”发展与图书馆一直以来所做的事情并无太大不同。图书馆负责整理和传播信息。过去，图书馆员将外部创作者的信息加以整理，再传播给本地社群。如今，图书馆员整理本地信息，并将其传播给外地社群。信息的流向已经颠倒。
非洲图书馆的机遇
非洲图书馆在接受这一演变方面进展缓慢。亚洲的机构知识库数量是非洲的两倍，欧洲则是非洲的 十倍 。但这片大陆正在逐步取得进展。
开普敦大学是非洲首所提供数字策展哲学 硕士 学位的大学。2015年初，比勒陀利亚大学 开设 了一个创客空间，这是非洲大陆首个教育类创客空间。
图书馆角色的转变为展示非洲知识提供了绝佳机遇。将信息传递到世界上，比以往任何时候都更容易，成本也更低。非洲图书馆需要承担起作为信息创造伙伴的责任。
这意味着政策必须调整，当然，预算也必须增加。大学领导、决策者、政府和图书馆用户需要理解并支持正在重塑图书馆的各种变革。
图书馆员同样必须接受这些变化。他们需要新的技能来支持信息创造。许多图书馆学院已通过开设数字策展高级学位来回应这些新需求。
图书馆的物理空间同样值得重新思考，这一点也将十分重要。纸质胶装藏书正在缩减，在一些图书馆中甚至正在消失。这些藏书长期以来一直是安静思考的象征。没有了它们，图书馆还能否保持安静的学习空间？如果图书馆被改造成时髦的 网络咖啡馆，它们将如何赢得用户的信任？
这些都是图书馆员必须回答的棘手问题，如果他们希望获得持续并增加的资金支持，并希望在未来很长时间内保持相关性。
本文最初发表于 《对话》（The Conversation）。请阅读 原文。刊载本文并不代表世界经济论坛认同文中观点。
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作者： Lara Skelly ，担任研究支持图书馆员，任职于 开普半岛科技大学
图片：就读土木工程二年级、首次投票的学生Nkululeko Simelane在约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学（Wits University）合影。REUTERS/Siphiwe Sibeko。
