出于种种原因，经济学家一直避免过于深入地探讨文化这一概念及其与经济发展的关系。人们普遍认为，文化必然会在引导一个群体沿着特定道路前进的过程中发挥作用；但正如 Landes（1998）所指出的，对可能被理解为暗含对特定文化的批评这一点感到不适，阻碍了更广泛的公共讨论。
正如我们在近期一篇 论文中所讨论的，文化在经济发展中的作用并非易于把握的议题。首先，人们会面临定义问题。定义越面面俱到，在解释发展模式方面往往越缺乏帮助。经济学家倾向于将文化狭义地定义为“族裔、宗教和社会群体代代相传、相对不变的习俗信念与价值观”（Guiso、Sapienza 和 Zingales，2006）。这种方法主要是由识别因果关系这一目标所决定的，因而聚焦于文化中随时间保持不变的方面。毫不意外，关于这一主题最具洞见的一些论述出自人类学家之手。Murdock（1965） 认为，文化由社会成员共同拥有的习惯构成。它是学习的产物，而非遗传的结果。Woolcock（2014）指出，社会学研究已逐渐将文化视为“塑造一套习惯、技能和风格的储备或‘工具箱’，人们据此构建‘行动策略’”（Swidler，1986，第273页）。
第二个复杂之处在于，即使采用合理的定义，我们仍必须面对这样一个事实： 文化认同并非固定不变。人类学家告诉我们，文化变迁始于创新过程，其中最常见的莫过于文化借用或传播。但文化变迁也可能由社会接纳、选择性淘汰和融合所引发。
从政策角度看，文化中可变的方面更值得关注，因为它们为干预提供了可能性。世界银行的 《2015年世界发展报告》 列举了若干干预案例，这些干预推动了文化变迁，进而改善了福祉：其中一个例子是西孟加拉邦针对女性的政治平权行动。
然而，试图用文化解释经济发展还会遇到其他复杂问题。
Huntington（2000）指出，20世纪60年代初，加纳和韩国在人均收入、生产结构和外援方面大体相当。三十年后，两国的差距却极为显著。Huntington认为，文化在解释这一差异方面发挥了重要作用：“韩国人重视节俭、投资、勤奋、教育、组织和纪律。加纳人则有不同的价值观。简言之，文化很重要。问题在于，这种表述并未为与加纳展开对话、探讨他们如何赶上韩国提供一个很有希望的基础。国际金融组织和双边捐助方避开以文化规范为框架来展开辩论，也就不足为奇了。”
除了表达方式方面的问题，“文化”实际上也可能掩盖了其他正在发挥作用、且更易改变的力量。加纳发展受阻，有多少只是糟糕政策造成的？在许多发展中国家，由于政治不稳定带来的风险，投资者不愿进行长期规划。看似文化特征的现象，实际上可能是由经济激励塑造的行为，因此可以通过改变潜在激励来改变。举例来说，苏联缺乏职业道德，并非某种根深蒂固的文化特征所致，而是在工资差距极小、晋升与绩效无关、且基本能够保障终身就业的环境中，人们作出的自然反应。人们在工作中的行为，完全符合这套特定的负向激励机制。
Sachs（2000）指出，有若干因素从根本上影响了世界各地的发展，而且可以与文化观念区分开来。例如，他提到了地理条件的（不）利之处，如能否获取自然资源、是否为内陆国家，或是否位于贫困且动荡的邻近地区。Easterly（2006）论述了历史上武断划定国际边界给非洲带来的沉重负担。贫困可能更多与地理和气候、自然资源管理，以及族群多样性与人为边界之间的有害交互作用有关，而非纯粹由文化因素造成。
随着全球化发展，由于“公民更有机会接触其他地方的成功行为”（Porter，1990，第26页），知识、教育以及获取新技术的机会，正逐渐取代地理、气候和自然资源，成为生产力与经济增长的关键驱动力。我们正在见证一种普世的全球文化逐渐形成，其基础包括遵守公民权利和人权、性别平等、尊重产权、法治，以及接受市场力量作为资源配置机制等价值观。
当我们说教育以及获取知识和技能是值得追求的发展目标时，我们是在表达一种适用于世界不同地区、适用于所有当代文明的主张。当然，各个社会将会在内化这些价值观的方式和程度上有所不同，这些价值观体现于其政策、传统和制度之中。例如，承认性别平等值得追求，并不意味着基于性别的不平等和不公正——在所有文化中都根深蒂固，只是程度不一——会突然消失。但很少有人会不同意这一观点：性别差距与现代性格格不入，其存在会阻碍人类进步。发展不仅意味着在收入增长的背景下减少贫困、拓展机遇。从根本上说，发展还意味着采纳一套与人类道德进步相契合的价值观。
参考文献：
Landes，David。1998。《国家的财富与贫困》，Little, Brown and Company。
Easterly，William；William Russell Easterly。《白人的负担：为何西方援助其他国家的努力造成了诸多伤害，却收效甚微》。Penguin，2006。
Sachs，J.（2000）。《经济发展新社会学札记》。载于《文化很重要：价值观如何塑造人类进步》，第29–43页。
Guiso，Luigi；Paola Sapienza；Luigi Zingales。2006。“文化会影响经济结果吗？”，《经济展望杂志》20：23–48。
Murdock，George Peter。1965。《文化与社会》，University of Pittsburg Press。
Woolcock，Michael。2014。“文化、政治与发展”。政策研究工作论文6939。华盛顿：世界银行。Swidler，Ann。1986。“行动中的文化：符号与策略”，《美国社会学评论》51：273–286。
Harrison，Lawrence E.；Samuel P Huntington。2000。《文化很重要》，Basic Books。
本文与 世界银行“让我们谈谈发展”博客合作发表。本文发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Augusto Lopez-Claros 是世界银行全球指标与分析部主任。Valeria Perotti 是世界银行发展经济学副行长办公室的私营部门发展专家。
图片：2008年6月24日，阿比让附近的班热维尔，人们准备研磨木薯根。路透社/Thierry Gouegnon。
